¿Cómo se clasifican las plantas? Un viaje al mundo de la botánica

 ¿Cómo se clasifican las plantas? Un viaje al mundo de la botánica

Si alguna vez ha caminado por un bosque, un jardín o incluso un huerto casero, seguramente se ha preguntado cómo los científicos organizan y clasifican toda esa diversidad de plantas que nos rodea. Desde los árboles hasta las diminutas hierbas, el reino vegetal es vasto y complejo. “Clasificar las plantas permite entender su evolución, sus relaciones con otras especies y sus usos. Sin una clasificación ordenada, sería difícil estudiar sus propiedades, saber cuáles son venenosas, cuáles tienen valor medicinal o incluso cómo conservar especies en peligro de extinción”, dice David Malaver, consultor botánico en entrevista con El Espectador.

Los botánicos utilizan la taxonomía vegetal, una rama de la biología que estudia la identificación, descripción y clasificación de las plantas. Esta se basa en características como la estructura celular, el tipo de reproducción y las adaptaciones al entorno.

El reino Plantae, al que pertenecen todas las plantas, se divide en varios grupos principales. Malaver aclara que la clasificación ha cambiado con el tiempo gracias a los avances en genética y biología molecular. Sin embargo, aún se pueden identificar cuatro grupos fundamentales:

Briofitas: Las briofitas son las plantas más simples y antiguas. Incluyen los musgos, hepáticas y antoceros. “Las briofitas no tienen tejido vascular, lo que significa que no pueden transportar agua y nutrientes de manera eficiente. Por eso, suelen crecer en ambientes húmedos y sombríos. Además, se reproducen por esporas en lugar de semillas”, dice el experto, agregando algunas características clave de las briofitas:

• No tienen raíces verdaderas, sino rizoides que les ayudan a adherirse a las superficies.

• Su ciclo de vida está dominado por la fase gametofítica, es decir, producen gametos sexuales en su etapa más visible.

• Son importantes en la retención de agua y en la formación de suelos.

Pteridofitas: Incluyen los helechos y licopodios. A diferencia de las briofitas, estas plantas tienen xilema y floema, tejidos vasculares que les permiten transportar agua y nutrientes. “El gran avance de las pteridofitas es que, al desarrollar un sistema vascular, pudieron crecer más y colonizar nuevos hábitats. Aún dependen del agua para la reproducción, ya que sus espermatozoides necesitan un medio líquido para llegar al óvulo”, asegura Malaver. Algunas características de las pteridofitas son:

 Se reproducen mediante esporas, que se encuentran en estructuras llamadas esporangios, generalmente en la parte inferior de las hojas.

Tienen raíces, tallos y hojas verdaderas.

• Son muy utilizadas en jardinería y algunas especies tienen aplicaciones medicinales.

Gimnospermas: Las gimnospermas incluyen los pinos, abetos, cipreses y otras coníferas. Son plantas vasculares que dieron un gran salto evolutivo al desarrollar semillas. “La semilla fue una revolución en la evolución vegetal. Protege al embrión y le permite sobrevivir en condiciones adversas hasta encontrar el momento adecuado para germinar. A diferencia de las angiospermas, las gimnospermas no producen flores ni frutos”, dice Malaver. Estas son sus características:

• Sus semillas están desnudas, es decir, no están encerradas en un fruto.

• Se reproducen por medio de conos o estróbilos.

• Son árboles y arbustos longevos, con algunas especies que pueden vivir miles de años.

Angiospermas: Son el grupo más diverso y exitoso del reino vegetal. Incluyen desde los árboles frutales hasta las flores ornamentales y los cereales. “Las angiospermas desarrollaron flores para atraer polinizadores y frutos para dispersar sus semillas. Esta estrategia les ha permitido dominar casi todos los ecosistemas terrestres”, asegura Malaver. Sus características son:

• Sus semillas están protegidas dentro de un fruto.

• Se dividen en monocotiledóneas (como los pastos y palmas) y dicotiledóneas (como los rosales y robles).

• Representan la base de la alimentación humana y animal.

Otras formas de clasificar las plantas

Además de la clasificación evolutiva, Malaver explica que hay otros criterios para organizar las plantas:

1. Según su ciclo de vida

• Anuales: completan su ciclo de vida en un año (ej. girasol).

• Bienales: tardan dos años en completar su ciclo (ej. zanahoria).

Perennes: viven más de dos años y pueden florecer varias veces (ej. roble).

2. Según su hábitat

• Xerófitas: adaptadas a climas secos (ej. cactus).

• Hidrófitas: viven en el agua (ej. nenúfar).

• Mesófitas: necesitan suelos con humedad moderada (ej. la mayoría de las plantas de jardín).

3. Según su uso humano

• Alimenticias: frutales, hortalizas, cereales.

• Medicinales: manzanilla, aloe vera.

• Ornamentales: rosas, tulipanes.

• Industriales: algodón, caucho.

Con los avances en biología molecular, los científicos están reevaluando la clasificación de muchas especies. “Hoy en día, no solo observamos las características físicas de las plantas, sino que analizamos su ADN para entender mejor sus relaciones evolutivas. Esto ha llevado a reubicaciones en la clasificación y al descubrimiento de nuevas especies” dice Malaver.

“La diversidad vegetal es esencial para la vida en la Tierra. Conocer cómo se clasifican las plantas nos ayuda a comprender su importancia y a protegerlas para las futuras generaciones”, agrega. La próxima vez que vea un árbol, una flor o un simple musgo en la pared, recuerde que cada planta tiene su historia evolutiva y un lugar en el sistema del reino vegetal.