6 Sustancias que Desafían las Leyes de la Física

Sustancias hidrofóbicas
Esto podrá sonar como poco, pero espera a ver exactamente lo que es. En esta imagen lo que ves no es gelatina verde ni una sustancia sólida ni viscosa. Eso simplemente es agua con colorante verde, es perfectamente líquido.

Sin importar cómo lo muevas, va a regresar a formar ese mismo rectángulo. Esto es debido a que la superficie seca que lo rodea esta cubierta con una sustancia hidrofóbica, lo cual significa que repela el agua a tal grado que el agua incluso hasta se arquea para alejarse de la sustancia. Exactamente donde esta el agua en forma rectangular es donde se aplicó esta sustancia. Si dejas caer una gota sobre la superficie seca, la gota inmediatamente regresará al centro.

Digamos que te aplicarás de esta sustancia sobre el dedo y lo sumergieras en agua. La sustancia repela el agua a tal grado que se forma una burbuja alrededor de tu dedo y estará perfectamente seco cuando lo saques del agua. Esta sustancia se usa para crear superficies a prueba de agua para poner sobre ropa, parabrisas o lo que sea. Pero también es muy divertido. Esto es lo que pasa si tratas arena con esta sustancia


Un polvo que explota al mínimo roce

El triyoduro de nitrógeno (NI3) tiene un aspecto bastante inofensivo; es un polvo de color marrón parecido a la tierra o a la suciedad. Sin embargo, conviene no confundirlo porque esparcirlo por un camino convertiría esa zona en algo similar a un campo de minas muy peligroso. Un mínimo roce provoca una explosión similar a la de un petardo. Además, la explosión deja un curioso humo violeta.

Realmente hoy en día este compuesto no tiene ninguna utilidad práctica, ya que es tan inestable que la posibilidad de meterlo en un bote y comercializarlo es inviable. En los vídeos el compuesto es obtenido mediante una reacción química entre otros compuestos más estables.

Si has visto la serie de Breaking Bad, sabrás que existe otro compuesto con propiedades similares: el fulminato de plata. Es una sal que produce una pequeña explosión cuando sus cristales rozan entre ellos, por eso se comercializan en forma de pequeñas bolitas envueltas en papel que detonan al lanzarlas al suelo. Tienen diferentes nombres, uno de los más populares es el de bombetas.

En la primera temporada de la serie, Walt (el protagonista) usa un paquete casero de fulminato de plata para detonar una fábrica de droga lanzando la “superbombeta” entre los productos inflamables de la fábrica.

En la vida real, varios científicos se han puesto a analizar la escena y han concluido que es bastaste realista, la fábrica podría explotar de esa manera tan espectacular con una “superbombeta” del tamaño de una nuez siempre y cuando el lanzamiento sea preciso. La única pega es que Walt no habría podido sobrevivir con el paquete en el bolsillo durante todo el viaje hacia la fábrica, ya que con el mínimo choque el paquete hubiera explotado provocando heridas graves. ¡La química es peligrosa!

Hidrogel
Hidrogel es una gama de polímeros aniónicos de de poliacrilamida súperabsorben tes. Son copolímeros reticulados de acrilato de potasio y acrilamida, que son insolubles en agua.

Hidrogel tiene la propiedad de absorber hasta 500 veces su peso en agua destilada y se convierten en gel.

Un gel se define como una red tridimensional de cadenas flexibles, constituida por unos elementos conectados de una determinada manera e hinchada por un líquido. Un organogel es aquel que contiene un disolvente orgánico y un hidrogel es un gel que contiene agua. Los hidrogeles son polímeros que poseen unas características particulares. Son hidrófilos, es decir afines al agua, así como blandos, elásticos y en presencia de agua se hinchan, aumentando considerablemente su volumen, pero manteniendo su forma hasta alcanzar un equilibrio físico-químico, mientras que en estado deshidratado (xerogel) son cristalinos. Los hidrogeles son sistemas en estado coloidal con apariencia sólida como la albúmina coagulada por el calor, la gelatina gelificada por enfriamiento, etc.

Las características particulares de los hidrogeles son consecuencia de muchos factores, entre ellos, cabe destacar la presencia de grupos funcionales hidrófilos (como OH, COOH, CONH2, CONH, SO3H…) en su estructura molecular. Las fuerzas cohesivas que producen el entrecruzamiento del polímero no son sólo de carácter covalente; también intervienen otras fuerzas (las fuerzas intermoleculares), como por ejemplo, las electrostáticas, hidrófobas, interacciones dipolo-dipolo o enlaces de hidrógeno. Se ha comprobado que tanto el grado como naturaleza del entrecruzamiento, la tacticidad y la cristalinidad del polímero, son los responsables de las características que aparecen en el hinchamiento del hidrogel.

Nitinol
El nitinol es una aleación de níquel y titanio, fue desarrollado por William Beuhler, en los laboratorios de la U.S. Navy en la década de 1960. No obstante, la posibilidad de crear aleaciones con memoria de forma (SMA's por sus siglas en inglés) se conocía desde 1932.

El nombre NiTiNOL es un acrónimo de Níquel, Titanio y Naval Ordnance Laboratory, el lugar donde fue desarrollado. Lo novedoso de esta aleación, respecto a las SMA's anteriores, es que es de bajo costo, resistente a la corrosión y no tiene efectos tóxicos.

La relación exacta entre níquel y titanio es de 55% y 45% respectivamente y, aunque parecen proporciones muy similares, una mínima variación tiene un efecto dramático en la temperatura de transición.

¿Cómo funciona la transformación?Básicamente, la transformación es el cambio de fase en su estructura cristalina, entre su forma austenita y su forma martensita. En su estado o forma austenita el material es fuerte y formado a altas temperaturas. En su estado martensita el material es débil y se encuentra a bajas temperaturas.

Si un objeto de nitinol está en su forma martensítica puede ser deformado fácilmente, porque el material es débil. Si el objeto se somete a una fuente de calor, rápidamente tomará su forma original con gran fuerza.

Los átomos se encuentran débilmente formados en el estado martensita, pasan por un proceso de transformación, y al recibir calor retoman su forma original y en el estado austenita los átomos están perfectamente alineados.

Este proceso de transformación del material es la base de las dos propiedades fundamentales de esta aleación: el recordar su forma y la superelasticidad. La propiedad de supereslasticidad implica que en ambos estados el material es altamente maleable.

Las propiedades de recordar la forma original y la superelasticidad hacen de este material, y en general de todos los SMA's, un excelente recurso para innovar en aplicaciones cada vez más sofisticadas.

Las propiedades del nitinol han sido útiles en gran cantidad de campos, se ha utilizado en aplicaciones militares, se seguridad y en robótica. Pero el uso más novedoso y relevante es en el campo de la medicina. Desde pinzas y tijeras más eficientes para cirugías y alambres de ortodoncia, hasta guías para sondas vasculares.

El nitinol es uno de las aleaciones más utilizadas por ser biocompatible y de bajo costo, pero también podemos encontrar otras aleaciones con memoria de forma como cobre-aluminio-níquel; cobre-zinc-aluminio o hierro-manganeso-silicio.

Galio

El nombre de este extraño elemento proviene del latín Gallia, con el cual se nombraba a Francia en la antigüedad. No obstante, en su origen etimológico también está presente el término en latín: gallus, una traducción de Lecoq que literalmente significa “gallo”, nombre del primer hombre de ciencias que reconoció el galio como un elemento químico.

El químico francés Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran, descubrió el galio espectroscópicamente en el año 1875 y también obtuvo la primer forma libre de este metal mediante electrólisis en una solución de hidróxido de potasio (KOH).

Curiosamente, cuando el químico ruso Dmitri Mendeleev creó la primer tabla periódica de los elementos químicos, cambió el nombre del galio, llamándolo eka-aluminio.

El galio es un metal de post-transición. En su forma pura, es sólido, con un color plateado y blanquecino, con características muy peculiares. Se trata de un elemento químico que no existe libre en la naturaleza, que se crea artificialmente (surge como subproducto en la fabricación del aluminio) y que junto al mercurio, el cesio y el rubidio, constituyen los únicos 4 metales capaces de mantenerse en estado líquido a temperatura ambiente.

Al solidificarse, este elemento se expande hasta un 3,1% y algunas de sus formas pueden hallarse como elemento traza en el carbón, la bauxita y algunos otros minerales del planeta. Cuando galio se derrite y se convierte en líquido, al ser apenas expuesto al calor, se le utiliza en tecnologías de semiconductores y como componente de algunas aleaciones con bajos puntos de fusión. Tiene dos isótopos estables: Ga-69 y Ga-71.

En las actividades humanas, el galio se utiliza ampliamente en la fabricación de espejos, vidrio y cerámicas. Como los metales anteriormente mencionados, en estado líquido, se usa en termostatos, determinados interruptores, barómetros, sistemas de registro de transferencia de calor y algunos dispositivos de calentamiento.

Algunas formas del galio se emplean en aleaciones con otros metales. El nitruro de galio y el arseniuro de galio, por ejemplo, son ingredientes fundamentales en la producción de semiconductores y diodos en pantallas de LED, entre otras cosas.

Aerogel

Samuel S. Kistler, en 1931, hizo una apuesta con su colega Charles Learned, sobre si era posible o no reemplazar el líquido de un tarro de mermelada por un gas sin que el volumen del mismo disminuyera. Como ocurre a veces, el resultado de un experimento que solo tenia como fin el desafío entre dos científicos dio como resultado una sustancia maravillosa "el aerogel".

El Aerogel, también conocido como "humo blanco" es un término muy amplio utilizado para hablar de un extraordinario grupo de materiales que se han utilizado desde la década de 1960 en los viajes espaciales, pero que ahora están encontrando múltiples usos gracias a sus propiedades. Por ejemplo, es el material sólido mas ligero que existe hoy en día (algunos solo 3 veces más pesados que el aire). El aerogel en su forma sólida tiene una textura similar a la de poliestireno espumado (el famoso corcho blanco de bolitas) y solided parecida a la del vidrio.

Realmente la palabra aerogel hace referencia a un tipo de estructura sintética (fabricada por el hombre) de la materia, una estructura de espuma sólida compuesta de una red de nanoestructuras interconectados y que tiene una porosidad de no menos de 50%. Una espuma mesoporosa, ramificada e interconectada, eso es un aerogel.

Mesoporosa se refiere a un material con muchos poros de muy pequeño diámetro, exactamente que contiene poros que van de 2 a 50 nm (nanómetros) de diámetro.

Básicamente un aerogel es un montón de burbujas que forman un bloque con la apariencia de una gelatina. Burbujas rellenas primero de líquido y luego de aire.

Los dos tipos más comunes de aerogel se derivan del silicio y del carbono.

Vera Rubin, la mujer que aportó la primera prueba de materia oscura

Vera Rubin, la astrónoma estadounidense cuyas observaciones fueron fundamentales para sostener la existencia de materia oscura en el universo, ha muerto a los 88 años en Nueva Jersey, según ha confirmado hoy uno de sus hijos a AP.

Nacida en Filadelfia en 1928, Vera Rubin realizó en los setenta unas observaciones que cambiarían para siempre la forma de entender el cosmos. De joven había pensado ir a Princeton, pero no pudo porque la prestigiosa institución no admitió mujeres en astronomía hasta 1975. Acabó yendo a Cornell, hizo la tesis en la Universidad de Georgetown mientras cuidaba de sus hijos y, años después, comenzó a investigar en la Institución Carnegie de Washington. Allí, junto a Kent Ford, que había desarrollado nuevos espectrómetros, comenzó a medir la velocidad de rotación de la galaxia de Andrómeda y decenas de galaxias de espiral, del mismo tipo que la Vía Láctea.

Sus resultados sugerían que las estrellas más alejadas del centro galáctico se movían igual de rápido que las que estaban más cerca de este. Con las leyes de Newton en la mano, aquello solo era posible si había una gran cantidad de materia invisible ejerciendo gravedad sobre esas estrellas. Los cálculos de Rubin, publicados en los años setenta, implicaban que había 10 veces más de esa materia invisible y misteriosa que materia convencional. Fue la primera prueba observacional de materia oscura, cuya existencia había teorizado Fritz Zwicky en 1933.

“Yo observé que las galaxias giraban de una manera totalmente inesperada según las leyes de Newton y Kepler”. Esto se interpretó como la primera evidencia de que la materia oscura existía y continúa siendo la hipótesis más factible, pero también podría ser que arrastráramos un error fundamental en las ecuaciones que utilizamos para describir el movimiento de los cuerpos celestes”, señaló. Los resultados no fueron muy aceptados al principio, pero los datos observacionales eran difíciles de ignorar, así que pronto se asumió que la parte visible de las galaxias es como la punta de un iceberg de toda la materia que albergan.

Según la teoría más aceptada, la materia oscura compone en torno al 25% del universo, mientras la convencional apenas llega a ser el 5%. El resto es la energía oscura que acelera la expansión del cosmos. Más de cuatro décadas después del descubrimiento de Rubin, aún no se ha conseguido detectar materia oscura de forma directa y saber de qué está hecha.

Rubin reconocía las dificultades que experimentó por ser mujer en su campo, especialmente en sus comienzos. Siguió investigando durante décadas siempre abierta a las ideas más provocadoras. “Si tuviese que elegir, me gustaría que haya que modificar las leyes de Newton para poder describir de forma correcta las interacciones gravitatorias a grandes distancias”, explicó la astrónoma a New Scientist en 2005.

La astrónoma era una de las grandes candidatas a ganar el Nobel de Física, especialmente si se confirmase pronto la primera detección directa de materia oscura. Para algunos su historia encarnó durante años la desigualdad que hay detrás del galardón más prestigioso en ciencia. Desde 1901, los hombres se han llevado el 99% de los Nobel de Física, unos premios que solo se otorgan en vida.

Rubin recibió importantes galardones como la Medalla de Ciencias de EE UU y era miembro de la Academia Nacional de Ciencias de su País. En 1990, en una entrevista a Discover recogida por la Sociedad de Física de EE UU dijo: “La fama es pasajera. Mis números significan más para mí que los premios. Si los astrónomos siguen usando mis datos en el futuro, ese será mi mayor honor”.

Clypeáster

También se le llama "dolar de las arenas"

El clypeáster es una de las más curiosas criaturas marinas. Es un verdadero erizo, pero difiere de las especies clásicas por su forma aplanada como una galleta y sobre todo por la ausencia de las características púas largas. 

En el clypeáster, las púas se han transformado en finas agujas, cuya longitud no excede uno o dos milímetros. Esta cobertura le da un aspecto aterciopelado, y normalmente se cree que este animal está provisto de revestimiento piloso. Los relieves y dibujos que adornan su caparazón son bien visibles y generalmente tienen formas armoniosas. 

A pesar de su aspecto más o menos perfectamente circular, el clypeáster está conformado de acuerdo con el modelo pentagonal propio de todos los erizos del mundo. El clypeáster se encuentra en las orillas arenosas, donde frecuenta las aguas muy poco profundas. Vive en las zonas donde no está expuesto al oleaje, que es nefasto para él. 

Es abundante y se pueden recoger varios centenares por metro cuadrado cuando las condiciones favorables le permiten proliferar. El clypeáster lleva una existencia monótona, enterrado casi completamente en la arena. Algunas especies, puesto que existen varias, se entierran totalmente, otras dejan ver solamente su relieve; otras se entierran al bies, conservando una parte de su caparazón fuera de la arena. 

Las espinas del clypeáster están cubiertas de cilios que, mediante un movimiento continuo, crean débiles remolinos de agua que atraen las partículas alimenticias en suspensión. Estas partículas llegan a la boca del animal gracias a una corriente de mucus.

Grupo: Equinodermos

Clase: Equinoideos

Orden: Clipeastroideos

Familia: Clipeástridos

Género y especie: Peronella japonica (clypeaster)

Canela

El árbol de la canela, conocido como canelo, (Cinnamomum zeylanicum o Cinnamomum verum) es un árbol de hoja perenne, de aproximadamente unos 10 a 15 metros de altura, procedente de Sri Lanka. Se aprovecha como especia su corteza interna, extraída pelando y frotando las ramas.

Distribución

Se originó en Oriente; actualmente, además de en Sri Lanka, también se cultiva en la India, aparte de otras partes del mundo, incluyendo todo el sur de Asia.

Hábitat

Requieren un clima caliente y húmedo, como por ejemplo temperatura de media anual entre 24 y 30 ºC y una precipitación de entre 2.000 y 4.000 mm anuales bien distribuidos durante todo el año, condiciones que sólo se dan en altitudes entre los 0 y 600 msnm. Las mejores plantaciones crecen en terrenos lluviosos, de textura arenosa y fangosa, profundos y con un alto contenido de materia orgánica y excelente drenaje. Una tierra muy fangosa limitaría el crecimiento de la planta y ésta produciría una corteza de baja calidad.

Descripción

Se trata de un árbol de unos 10 metros de altura pero que en cultivo suele ser más pequeño, adoptando forma de arbusto siempre verde. Su corteza, la parte más importante, es marrón grisáceo y tiene un ciclo perenne. 

Su tallo es de consistencia leñosa. Las hojas son de unos 7-25 × 3-8 cm, tienen forma ovalada y puntiaguda, de color verde y brillante por la cara superior con cinco nervios rojizos, uno medial y dos por lado arqueadas que convergen en la base y el ápice, y otro conjunto de nervios que forman un ángulo recto con éste; el peciolo es de unos 10 - 20 mm, robusto, con una sinuosa forma cóncava. 

Sus flores son hermafroditas (contiene el androceo y gineceo en la misma flor), de color blanco o amarillo verdoso y recubiertas de pelos, bracteadas y actinomorfas.

El perianto es indiferenciado, formado por seis pétalos libres. El gineceo es bi-carpelar y su androceo está formado por 9 + 3 estambres distribuidos en 3 o 4 verticilos, que cuando se produce la dehiscencia de las anteras lo hace por el viento. Las flores, de unos 0,5 cm, se agrupan en panículas que nacen en la axila de la hoja o también en la parte terminal y llegan a tener una longitud similar a la de las hojas. 

El fruto es una baya larga elipsoidal de unos 12,5 cm de color muy oscuro, azulado-negro, con una única semilla en su interior. Se reproduce de las semillas que contiene la baya y también por multiplicación vegetativa.

Usos

Molida se utiliza ampliamente en postres, pasteles, dulces, etc., y entera se utiliza para adornar y sazonar algunos platos. En México, Ecuador, Chile, Venezuela y Colombia se usa en el té de canela, que resulta de poner té de Ceilán con unas varitas de canela a hervir en agua hasta obtener la infusión, agregando azúcar al gusto.

El uso del té de canela está muy extendido en Colombia, Bolivia, Panamá, Chile, México, el sur de los Estados Unidos y América Central, el té sirve para la gripe, al grado que compite en uso con otras bebidas calientes, como el café y el chocolate. 

Composición química

Su aroma es debido al aceite esencial aromático que constituye un 0,5-2,5% de su composición. El componente mayoritario es el aldehído cinámico, también el eugenol y el alcohol cinámico. Con menos proporción encontramos el ácido trans-cinámico, el aldehído hidroxicinámico, el aldehído o-metoxicinámico, acetato cinámico, terpenos (linalol, diterpeno), taninos, mucílago, proantocianidinas oligoméricas y poliméricas, glúcidos y trazas de cumarina. Según RFE, la droga seca debe contener al menos 12 ml / kg de aceite esencial.

Beneficios medicinales

Era un relajante que usaban las madres rurales para dormir a los niños a la hora de ir al campo a trabajar. Su uso también es común en las mujeres cuando se les retrasa la menstruación.

También uno de los beneficios medicinales que proporciona la canela es que cuando existen abrasiones en la lengua por comer o tomar cosas calientes la barra de canela se chupa o lame para sedar el dolor y cicatrizar las papilas gustativas

Hay que agregar, además, que la canela tiene beneficiosos efectos contra la diabetes y la hipercolesterolemia (según investigadores del Departamento de Nutrición Humana del Centro de Investigación en Beltsville, en Maryland):en primer lugar, la ingesta de canela ayuda a reducir las cifras de azúcar en sangre en las personas diabéticas; en segundo lugar, tan sólo media cucharita puede ayudar a disminuir también los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre. 

Una forma de incorporar esta especia podría ser añadiéndola en alimentos tales como el café, té, zumos, cereales o tostadas y chocolate con y sin leche. Se usa contra resfriados, gripe y bronquitis por su fuerte efecto como estimulante calorífico. Es utilizada como tónico estomacal ya que facilita el buen funcionamiento del sistema digestivo ayudando a la expulsión de gases y a combatir las náuseas, los vómitos y las diarreas. No conviene a las personas que sufren de úlcera gastroduodenal. En dosis altas puede provocar alteraciones nerviosas.

Si quieres saber mas, busca el artículo sobre los efectos de la canela y miel Click aqui

George Michael-Last christmas

George Michael, cuyo verdadero nombre es Georgios Kyriacos Panayiotou, nació el 25 de junio de 1963 en Bushey, al norte de Londres, y era el tercer hijo de una familia en la que tenía dos hermanas mayores.

Desde sus primeros años, a George Michael le gustó la música y participó en varios grupos durante sus años de estudiante., hasta que, en 1982, se unió a Andrew Ridgeley para formar el grupo 'Wham', en el que George Michael escribía las letras de las canciones y ponía la voz.

Entre 1982 y 1986 editaron tres discos con los que se hicieron muy famosos: 'Fantastic', 'Make It Big' y 'The Final/Music From The Edge Og Heaven'.

En 1987 George Michael inició su carrera en solitario con la publicación del álbum 'Faith', con el que consigue un tremendo éxito por todo el mundo.

Tres años después editó 'Listen Without Prejudice', un disco más personal y menos comercial, con el que apenas hizo promoción debido a disputas con la productora.

Tras abandonar Sony y fichar por Dreamworks y Virgon, George Michael publica en 1996 'Older', un excelente trabajo lleno de canciones melódicas. También fue un éxito el publicado en 1998, una recopilación titulada 'Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael'. Ese mismo año fue arrestado por la policía en Beverly Hills, acusado de conducta inapropiada y poco después anunció en televisión que era homosexual.

En 1999 George Michael publicó 'Songs From the Last Century', un homenaje al fin de siglo, con temas de Sting, Brian Eno y varios artistas más.

En el 2000 aparece "Patience", entre cuyos temas había uno titulado "John And Elvis Are Dead", dedicado a dos de los grandes mitos musicales del Siglo XX, John Lennon y Elvis Presley.

En Noviembre del 2006 aparece un nuevo trabajo de George Michael, titulado "Twenty five", un repaso a sus 25 años de carrera. El disco recoge todos sus grandes éxitos ("Freedom", "Faith", "Too Funky", "Careless Whisper", "Last Christmas", "Wake Me Up Before You Go-Go", entre otras) y cuatro canciones inéditas, entre ellas el primer single del álbum, "An Easier Affair", y un dúo con Paul McCartney.

Predicciones futuristas que se hicieron realidad en 2016

Una inteligencia artificial derrotó a un gran maestro de Go
En un torneo que rivalizó con la importancia histórica de Deep Blue contra el Gran Maestro de ajedrez Garry Kasparov en 1996 y Deep Blue contra los mejores campeones de Jeopardy en 2011, AlphaGo de Google ganó cuatro de las cinco partidas que jugó contra el campeón mundial de Go Lee Sedol. Algunos ingenuos expertos supusieron que la máquina no tendría ninguna oportunidad contra un humano en un juego notorio por su complejidad y jugabilidad sofisticada.

Tras su derrota, Sedol admitió tímidamente: “Después de mi experiencia con AlphaGo, he llegado a cuestionarme un poco las creencias clásicas, así que tengo más estudios por hacer”. La derrota de Sedol fue un rotundo recordatorio de que las máquinas están alcanzando rápidamente a los humanos en niveles de inteligencia, y que ningún dominio humano es inmune a los poderes de la IA.


La cara de Lee Sedol tras su derrota ante Google AlphaGo




Los vehículos autónomos de Uber se hicieron realidad
Sabíamos que los taxis autoconducidos iban a ser una realidad inevitable, pero aun así fue una gran sorpresa que Uber desplegara una flota de vehículos autónomos en octubre, un momento que marcó el comienzo de una nueva era para el transporte.

Los coches están lejos de ser perfectos, y algunas jurisdicciones están poniendo pegas estos programas pilotos, pero es solo cuestión de tiempo antes de que compartir viajes en automóviles robóticos sea el pan de cada día.






Dimos la bienvenida al primer bebé con tres padres genéticos

Una técnica controvertida conocida como donación mitocondrial fue utilizada para concebir a un niño con material genético de tres padres distintos. Esta terapia evita que se transmitan enfermedades graves de madre a hijo, en este caso un desorden genético debilitante y fatal llamado síndrome de Leigh, que afecta al sistema nervioso en desarrollo. La técnica todavía no es legal en los Estados Unidos, por lo que el Dr. John Zhang, del Centro de Fertilidad New Hope de Manhattan, realizó el procedimiento en México, donde “no hay reglas”.


El Dr. John Zhang con Abrahim en brazos. Es el primer bebé con tres padres genéticos.




Una niña ganó su batalla legal para ser criogenizada
Una niña de 14 años con cáncer cerebral terminal pudo cumplir su último deseo después de que la corte británica aprobara su solicitud para ser preservada en una instalación de criogenia de los Estados Unidos. El padre de la adolescente, separado, se había opuesto inicialmente a sus deseos, pero el tribunal decidió que su madre era la mejor persona para decidir en nombre de la niña.

La adolescente murió poco después y ahora está criogenizada en el Instituto de Criogenia de Michigan. Este caso estableció un precedente que demostró que el deseo de ser preservado en una bañera gigante de nitrógeno líquido no es tan radical como para influir en la decisión de un juez sobre la tutela.


El Instituto de Criogenia de Michigan donde la adolescente está criogenizada.



Los científicos crearon vida artificial con solo 473 genes
Los investigadores de Synthetic Genomics y el Instituto J. Craig Venter desarrollaron un genoma bacteriano sintético “mínimo” que es más pequeño que cualquier cosa encontrada en la naturaleza.

El objetivo del experimento era crear un genoma basal que los científicos tuvieran disponible para estudiar la vida y usar como “chasis” para agregar nuevos conjuntos de genes. La bacteria de 473 genes, denominada Syn3.0, podría ser usada para construir prácticamente cualquier tipo de célula con propiedades personalizadas, lo que permitirá a los científicos crear formas de vida artificiales que puedan usarse para producir nuevos medicamentos, sustancias químicas, biocombustibles y alimentos.


JCVI-syn3.0



Los genetistas usaron CRISPR para mejorar la capacidad humana
En 2015, un equipo de científicos chinos se convirtió en el primero en utilizar la herramienta de edición genética CRISPR para modificar un embrión humano, eliminando un gen defectuoso responsable de un trastorno sanguíneo fatal (los embriones fueron destruidos después del experimento). Pero en abril de este año, un segundo equipo de investigadores chinos utilizó el CRISPR para hacer algo mucho más interesante: dotaron a los embriones humanos de una mejora biológica.

Los investigadores introdujeron concretamente una mutación benéfica que desactiva un gen del sistema inmune que hace imposible que el virus del VIH se infiltre en las células humanas inmunes (como en el experimento de 2015, a continuación los embriones fueron destruidos). Una pequeña fracción de la población humana tiene esta inmunidad incorporada, pero este experimento demostró que CRISPR podría eventualmente ser utilizado para convertirla en una inmunidad universal.

En noticias relacionadas, un equipo de investigación de la Universidad de Sichuan, en China, introdujo células inmunes modificadas en un paciente que sufre de una forma agresiva de cáncer de pulmón. Los científicos usaron CRISPR-Cas9 para hacer que las células fueran más resistentes en presencia del cáncer. Fue la primera vez que la poderosa herramienta de edición de genes se utilizó para tratar a un ser humano vivo.






Las interfaces neuronales dieron un gran salto adelante
Una interfaz cerebral inalámbrica permite que un mono controle los movimientos de una silla de ruedas usando sus pensamientos.

Ha sido un gran año para las interfaces cerebro-computadora (BCIs). Un equipo de investigación dirigido por Miguel Nicolelis, de Duke Health, desarrolló una interfaz cerebral inalámbrica que permite a los monos controlar los movimientos de una silla de ruedas robótica utilizando únicamente sus pensamientos, mientras que un equipo del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana utilizó un dispositivo neuronal implantado en primates paralizados para restaurar la movilidad de sus extremidades inferiores.


Utilizando un implante cerebral, el tetrapléjico Ian Burkhart es ahora capaz de jugar al Guitar Hero con sus manos.
Investigadores de los Países Bajos probaron exitosamente un implante cerebral que permitió a un paciente con la enfermedad de Lou Gehrig en fase tardía deletrear mensajes, a razón de dos letras por minuto. En un experimento relacionado, unos monos usaron un BCI para escribir 12 palabras por minuto con sus mentes. Los investigadores de Johns Hopkins probaron un sistema que permitió a una persona mover los dedos individuales de una mano protésica utilizando solo sus pensamientos, mientras que un equipo del Battelle Memorial Institute desarrolló un implante cerebral que permitió a un hombre tetrapléjico jugar a Guitar Hero con sus manos, convirtiéndole en la primera persona de la historia que recupera una función usando señales de su cerebro.




Por fin llegó al mercado una realidad virtual convincente
Tras alcanzar niveles nauseabundos de anticipación y hype, los cascos de realidad virtual totalmente inmersivos llegaron por fin a los consumidores, pero por un precio poco asequible. Productos como Oculus Rift y HTC Vive cumplieron con las más altas expectativas. Estos dispositivos realmente son impresionantes y tan divertidos como esperábamos.






Los científicos lanzaron un plan para construir un genoma humano sintético desde cero
En mayo, más de cien científicos, abogados y empresarios celebraron una reunión secreta para discutir la posibilidad de crear un genoma humano sintético. No se invitaron periodistas y se pidió a los asistentes que lo mantuvieran en secreto. Un mes más tarde, el biólogo de Harvard George Church aclaró que los rumores habían sido desproporcionados y que el proyecto, denominado Human Genome Project-write (HGP-write), es un esfuerzo para diseñar e implementar un genoma totalmente sintético en células humanas dentro de una década.

Los investigadores esperan desarrollar nuevas y poderosas tecnologías que les permitan conectar cadenas largas de ADN humano artificial, y luego activar estas células sintéticas en una placa de Petri —y nada más (o eso dicen). Eso está muy bien, pero la investigación en esta área podría ser utilizada eventualmente para crear organismos artificiales e incluso seres humanos de diseño.


El replicante Pris de Blade Runner. ¿Podrían los seres humanos sintéticos estar a la vuelta de la esquina?



Las energías renovables están creciendo ahora más rápido que cualquier otra fuente de energía
En octubre, un informe publicado por la Agencia Internacional de Energía mostró que la capacidad global de electricidad renovable creció hasta su punto más alto, alcanzando la marca de 153 gigavatios (GW) que es básicamente toda la producción de energía de Canadá. La mayor parte de este crecimiento provino de nuevas plantas eólicas y de energía solar en tierra (alrededor de medio millón de paneles solares se instalaron cada día en todo el mundo el año pasado).

La AIE dice que, por primera vez, “las energías renovables representaron más de la mitad de las adiciones netas anuales a la capacidad de energía y superaron al carbón en términos de capacidad instalada acumulada en el mundo”. Técnicamente alcanzamos este hito en 2015, pero no se dieron cuenta hasta octubre de este año.






Un algoritmo descontrolado hizo que la libra se desplomara
El 7 de octubre, la libra esterlina sufrió un “desplome rápido”de un 6% frente al dólar estadounidense en cuestión de minutos. Los expertos señalaron a la negociación de acciones de alta frecuencia como culpable, y probablemente a un solo algoritmo que reaccionaba a los comentarios del presidente francés François Hollande, quien pidió negociaciones más duras tras el Brexit. El incidente apuntó al creciente poder —y nuestra creciente dependencia— de los bots ultrarrápidos y a que cada vez somos más incapaces de controlarlos.



En noticias relacionadas, los estudiantes de Georgia Tech fueron engañados para pensar que uno de sus profesores asistentes era un humano real llamado Jill Watson, cuando en realidad era una inteligencia artificial. El asistente digital logró responder a las preguntas de los estudiantes con un 97% de certeza en una farsa que duró casi todo el mes de abril.




Los investigadores encontraron una forma prometedora de preservar el cerebro después de la muerte
Un equipo de investigación de 21st Century Medicine (21CM) empleó un compuesto químico para dejar el cerebro de un conejo en un estado parecido al vidrio y luego lo enfrió a temperaturas cercanas al nitrógeno líquido, demostrando que es posible lograr una preservación casi perfecta y a largo plazo de un cerebro de mamífero intacto.

La nueva técnica permitirá a los científicos estudiar los cerebros en un detalle sin precedentes, pero también podría aplicarse a la criogenia, la práctica de preservar a una persona en un almacén frío con la esperanza de que eventualmente volverá a la vida. La técnica esencialmente convierte un cerebro en un trozo inerte de plástico, destruyendo todos los componentes biológicos en el proceso, lo que significa que, en el mejor de los casos, solo tendría como resultado la restauración de un cerebro duplicado.


Cerebro de conejo “fijado químicamente”.



Hemos dado un paso importante hacia la fusión nuclear
En febrero, científicos alemanes utilizaron un dispositivo experimental de fusión nuclear para producir plasma de hidrógeno. Durante el experimento, un pulso de energía de microondas de 2 megavatios hizo explotar una nube de gas hidrógeno convirtiéndola en plasma de hidrógeno de extremadamente baja densidad.

Duró sólo una fracción de segundo, pero el plasma alcanzó los 80 millones de grados en un proceso similar a lo que ocurre en el Sol. Pasará un tiempo antes de lograr una fusión nuclear segura, contenible y sostenible, pero esta prueba marcó un paso importante en esa dirección.


Plasma muy, muy caliente.