Cuál es la especie sudamericana que logra el récord de ovulación del reino animal

 Noticia enviada por: Melanie Danae Bailón De La Rosa 

Con un promedio de 154 óvulos por ciclo, un estudio realizado en Argentina reveló que un roedor posee un sistema reproductivo único. Cómo podría ayudar a comprender mejor la fertilidad y los mecanismos reproductivos en otras especies, incluidos los humanos

En su popular Diario de un Naturalista en el Viaje de un Beagle, Charles Darwin describió a las vizcachas de las llanuras como una de las especies de animales más destacados de la región pampeana. Estaba en la primera mitad del siglo XIX y quedó sorprendido por las “vizcacheras”, el sistema de madrigueras subterráneas que esos roedores desarrollan en América del Sur. Sin embargo, hay otra capacidad de las vizcachas que las distingue en el reino animal. Ostentan el récord de ovulación más alta, el proceso que es crucial en la reproducción sexual de los mamíferos. 

Un nuevo estudio realizado en la Argentina reveló que cada hembra de vizcacha puede liberar hasta 326 óvulos por ciclo, un número excepcionalmente alto para un mamífero. Fue publicado en la revista Journal of Experimental Zoology Part A: Ecological and Integrative Physiology, publicada por la editorial Wiley. El fenómeno es conocido como “poliovulación” y sería una adaptación evolutiva para maximizar las probabilidades de fertilización de la especie en un entorno impredecible. Sería un mecanismo clave para su supervivencia.

“Los resultados de nuestro trabajo no solo revelan detalles fascinantes sobre la reproducción de la vizcacha, sino que también sugieren implicancias para la biología reproductiva de los mamíferos y la medicina humana”, explicó a Infobae Alfredo Vitullo, doctor en biología, investigador del Conicet en el Centro de Estudios Biomédicos, Básicos, Aplicados y Desarrollo (CEBBAD) de la Universidad Maimónides en Buenos Aires. 

Todo lo que se sabe sobre las vizcachas “puede dar pistas para entender mejores patologías como el ovario poliquístico y la menopausia precoz, que son difíciles de estudiar en estudios con seres humanos”, expresó el científico.

¿Qué son las vizcachas de las llanuras?

Las vizcachas de las llanuras recibieron el nombre científico Lagostomus maximus. Son roedores que habitan las zonas de pastizales y regiones semiáridas del sur de América del Sur. Tienen un cuerpo robusto, un pelaje denso y una larga cola. Su dieta está compuesta principalmente por plantas herbáceas. 

Son animales sociales y suelen vivir en colonias organizadas. Esta estructura les ayuda a protegerse de los predadores y facilita la reproducción. En esas colonias, los individuos se agrupan, lo que les proporciona seguridad y un mayor acceso a recursos.

Su ciclo reproductivo es estacional y ocurre principalmente en primavera y verano. En este período, las hembras ovulan: liberan óvulos que podrían ser fecundados para producir crías. En sus estudios, Weir reportó que las hembras de vizcacha podían liberar entre 200 y 800 óvulos por ciclo. Esta alta tasa llamó la atención de la comunidad científica.

El doctor Vitullo y sus colaboradores estudiaban la reproducción de la especie y se propusieron averiguar si los datos de la investigación de la década de 1970 eran correctos a través del uso de tecnologías más modernas. Estudiaron vizcachas que estaban en su hábitat natural. Dividieron a los animales según su ciclo reproductivo y el tratamiento experimental.

Le administraron hormona a algunas hembras para inducir la ovulación, mientras que a otras se les aplicó plasma seminal para evaluar su efecto en el proceso reproductivo. Una vez inducida la ovulación, los investigadores realizaron procedimientos quirúrgicos para extraer los óvulos de las hembras. Luego, examinaron los ovarios y los oviductos bajo un microscopio para evaluar la calidad y maduración de los óvulos.

 

Se observaron características morfológicas, como posibles defectos, y se verificó el desarrollo de los óvulos activados por partenogénesis. Esta metodología permitió estudiar cómo la ovulación en las vizcachas se ve influenciada por las hormonas y el plasma seminal.