¿Qué son las vitaminas y por qué son esenciales para la salud?

Las vitaminas son compuestos orgánicos esenciales que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar correctamente. No pueden ser sintetizadas en cantidades suficientes por el organismo, por lo que deben obtenerse a través de la dieta. A pesar de que solo se requieren en cantidades mínimas, las vitaminas juegan roles fundamentales en una amplia variedad de funciones biológicas, desde la producción de energía hasta el mantenimiento del sistema inmunológico.

Clasificación de las vitaminas
Las vitaminas se dividen en dos grandes grupos según su solubilidad:
1. Vitaminas liposolubles: Estas vitaminas se disuelven en grasas y se almacenan en los tejidos grasos del cuerpo. Incluyen las vitaminas A, D, E y K. Debido a su capacidad de almacenamiento, no es necesario consumirlas a diario, aunque un exceso puede causar toxicidad.

2. Vitaminas hidrosolubles: Se disuelven en agua y no se almacenan en grandes cantidades, por lo que es importante consumirlas con regularidad. Incluyen el complejo B (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12) y la vitamina C.

Funciones de las principales vitaminas
Vitamina A: Es crucial para la visión, el crecimiento celular y el mantenimiento de los tejidos. Se encuentra en alimentos como las zanahorias, el hígado y los productos lácteos.

Vitamina D: Juega un papel esencial en la salud ósea al ayudar en la absorción de calcio. La exposición al sol es una fuente clave, aunque también está presente en pescados grasos y productos fortificados.

Vitamina E: Actúa como antioxidante, protegiendo a las células del daño oxidativo. Se encuentra en aceites vegetales, nueces y semillas.

Vitamina K: Importante para la coagulación sanguínea y la salud ósea. Las verduras de hoja verde, como la espinaca, son buenas fuentes.

Vitaminas del complejo B: Estas vitaminas están involucradas principalmente en la producción de energía y en la síntesis de ADN. Se encuentran en carnes, cereales integrales, legumbres y lácteos.

Vitamina C: Conocida por su papel en el sistema inmunológico, la vitamina C también ayuda en la producción de colágeno, necesario para la piel, los huesos y los vasos sanguíneos. Los cítricos, fresas y pimientos son excelentes fuentes.

Deficiencias y toxicidad
La falta de vitaminas puede llevar a diversas enfermedades. Por ejemplo, una deficiencia de vitamina C puede causar escorbuto, mientras que la falta de vitamina D puede resultar en raquitismo en niños y osteomalacia en adultos. Por otro lado, el exceso de vitaminas liposolubles puede ser perjudicial, ya que se acumulan en el cuerpo, mientras que el exceso de vitaminas hidrosolubles generalmente se excreta por la orina.

Importancia de una dieta equilibrada
Una dieta equilibrada y variada es la mejor forma de asegurar que el cuerpo reciba las vitaminas necesarias para su correcto funcionamiento. En casos de deficiencia o de necesidades aumentadas (embarazo, enfermedades, etc.), los suplementos vitamínicos pueden ser útiles, pero siempre bajo supervisión médica.

Las vitaminas son esenciales para la vida y el bienestar. Mantener una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas garantiza un aporte adecuado de estas sustancias vitales.

Gaby Vargas · nomenclatura de vitaminas

Liberan un pez “encantador” en un lago y desatan una crisis ecológica

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Un pez exótico conocido como el durmiente chino ha sido liberado en un lago aislado en Polonia, provocando una rápida pérdida de biodiversidad. Esta especie invasora es un depredador feroz que amenaza los ecosistemas acuáticos, y su resistencia y capacidad de reproducción lo hacen casi imposible de erradicar.

La introducción del durmiente chino en un lago polaco ha encendido las alarmas. Lo que parecía un acto inofensivo ha puesto en jaque a los ecosistemas acuáticos locales.

En medio de un bosque en Polonia, un pequeño lago que alguna vez fue hogar de especies autóctonas ha sido invadido por un visitante peligroso: el durmiente chino (Perccottus glenii). Este pez, originario de Asia oriental, fue detectado por primera vez en Polonia en 1993, pero su expansión ha sido lenta hasta ahora. La aparición de este pez en un lago aislado ha generado preocupación entre las autoridades locales.

El durmiente chino, con una longitud de unos 25 centímetros, no parece amenazante a simple vista. Sin embargo, su introducción en un nuevo ecosistema ha resultado ser devastadora. Este pez es un depredador que se alimenta de peces autóctonos, larvas de anfibios y otros invertebrados acuáticos, lo que ha causado un colapso en las poblaciones de anfibios y una drástica reducción de la biodiversidad en los cuerpos de agua que invade.

La resistencia del durmiente chino: un reto para la conservación

Uno de los mayores desafíos en la lucha contra el durmiente chino es su increíble capacidad de adaptación. Este pez puede sobrevivir en aguas contaminadas e incluso en lagos que se secan temporalmente. Su resistencia y capacidad para reproducirse rápidamente lo convierten en una amenaza difícil de controlar. En pocos años, este invasor ha logrado colonizar diferentes cuerpos de agua en Polonia, afectando gravemente los ecosistemas locales.

Los expertos señalan que, aunque la liberación de especies en la naturaleza puede parecer un acto inofensivo, las consecuencias pueden ser devastadoras. En este caso, es probable que alguien intentara repoblar el lago sin conocer el impacto que tendría esta especie en el ecosistema local. «Seguramente alguien actuó con buenas intenciones, pero la realidad es que tenemos un gran problema en nuestras manos», explicó un portavoz del Distrito Forestal de Gawrolin en una publicación de Facebook.

Especies invasoras: un problema global

El caso del durmiente chino en Polonia no es único. Las especies invasoras son una amenaza creciente en todo el mundo, ya que desplazan a las especies locales y alteran los ecosistemas de manera irreversible. Los expertos hacen un llamado a la población para que eviten liberar animales o plantas en la naturaleza sin conocer las posibles consecuencias.

La lucha contra el durmiente chino en Polonia está lejos de terminar, y los esfuerzos por controlar su expansión continúan. Sin embargo, la situación plantea una reflexión sobre el impacto de las especies invasoras en los ecosistemas y la importancia de tomar decisiones informadas al intervenir en la naturaleza.

Tomado de ©2024 GIZMODO USA LLC. Todos los derechos reservados.

Premio Nobel de Medicina 2024

El Premio Nobel de Medicina 2024 fue otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento de los microARN y su papel crucial en la regulación génica post-transcripcional. Su investigación abrió una nueva dimensión en la comprensión de cómo se controla la actividad de los genes en los organismos multicelulares.

Los microARN son pequeñas moléculas de ARN no codificantes que regulan la expresión génica al bloquear la producción de proteínas a partir de ciertos genes. Este mecanismo es fundamental para el desarrollo de diferentes tipos de células, lo que permite que, aunque todas las células de un organismo compartan el mismo ADN, tengan funciones y características distintas, como ocurre con las neuronas y las células musculares.

Ambros y Ruvkun hicieron este hallazgo en el gusano Caenorhabditis elegans a principios de los años 90, un organismo modelo común en estudios de biología del desarrollo. A pesar del escepticismo inicial, sus descubrimientos demostraron ser relevantes no solo en estos organismos, sino también en humanos. Hoy en día, se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, lo que subraya la importancia de este sistema de regulación en la biología humana y la salud.

Este descubrimiento ha revolucionado áreas como la investigación del cáncer y las enfermedades neurodegenerativas, ya que los microARN están implicados en procesos celulares clave que, cuando fallan, pueden contribuir al desarrollo de estas enfermedades.

El veneno de la araña cangrejo puede combatir las células cancerosas

Una investigación conjunta del Instituto Butantan y el Hospital Albert Einstein plantea que la sustancia presente en el veneno de cierto tipo de araña tiene potencial para tratar el cáncer.

Estudios recientes de dos organizaciones científicas brasileñas han descubierto que una molécula del veneno de la araña cangrejo tiene potencial para tratar el cáncer.

Peligrosa y temida por su veneno, una especie de araña cangrejo (llamada Vitalius wacketi) se ha convertido en el centro de importantes investigaciones sobre la lucha contra el cáncer en Brasil.

Originario del país y fácil de encontrar en la costa del estado de San Paulo, el arácnido pertenece a la familia Theraphosidae (de donde provienen las tarántulas), según explica Animal Diversity Web (ADW), la enciclopedia en línea del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

Esta especie de araña ha sido investigada por dos importantes organizaciones de investigación científica de Brasil (el Instituto Butantan (una institución gubernamental de São Paulo que lleva realizando investigaciones desde 1901) y la Sociedad Benéfica Israelita Brasileña Albert Einstein (que mantiene el Hospital Albert Einstein y también promueve la investigación científica), que unieron en un estudio que identificó una molécula con potencial para tratar el cáncer extraída del veneno de la araña cangrejo Vitalius wacketi mediante un proceso innovador.

National Geographic detalla cómo se llevó a cabo este proceso y lo que los investigadores han descubierto hasta ahora sobre esta sustancia presente en el veneno de la araña, que podría ayudar a combatir y tratar algunos tipos de cáncer.

El bajo coste de sintetizar la toxina para utilizarla en la lucha contra las células cancerosas podría hacer más accesible este tratamiento en el futuro, en caso de ser aprobado.Fotografía de Danny Steaven S. (CC BY-SA 3.0), Wikimedia Commons

¿Cómo se llevó a cabo el estudio del veneno de la araña cangrejo?

El biólogo e investigador Pedro Ismael da Silva Junior (científico del Laboratorio de Toxinología Aplicada del Instituto Butantan) y su equipo, que investiga la síntesis de moléculas extraídas de la naturaleza para probar su potencial terapéutico, ya habían estado investigando la actividad biológica del veneno de la araña cangrejo.

En los últimos años, el laboratorio Butantan se ha asociado con el grupo Einstein, dirigido por el bioquímico y profesor Thomaz Rocha e Silva, para seguir analizando diversas toxinas extraídas de otras especies del género Vitalius, y la extraída de la araña Vitalius wacketi fue la que mostró los resultados más prometedores en la lucha contra el cáncer.

El equipo de Butantan sintetizó la sustancia del veneno en su laboratorio para obtener la molécula de poliamina, un tipo de toxina abundante en el veneno de Vitalius wacketi.

A continuación, se purificó en el laboratorio del grupo Einstein para eliminar posibles contaminantes y potenciar sus efectos. La purificación de la molécula fue posible gracias a una nueva técnica cromatográfica desarrollada por Thomaz en 2010 que es específica para las poliaminas.

¿Cómo actúa la molécula del veneno de la araña cangrejo contra las células cancerosas?

Tras el proceso de síntesis y purificación, el equipo comprobó la capacidad de la molécula para combatir y matar células cancerígenas y fue capaz de eliminar células de leucemia en pruebas in vitro.

Según se indica en la web oficial de Butantan, uno de los grandes diferenciales del compuesto es que fue capaz de matar las células tumorales por apoptosis (muerte programada), en lugar de por necrosis.

Esto significa que la célula se autodestruye de forma controlada, sin provocar una reacción inflamatoria, a diferencia del mecanismo de la mayoría de los fármacos quimioterapéuticos disponibles en la actualidad.

La sustancia que tiene el potencial de combatir las células cancerosas se extrae del veneno de la araña cangrejo (Vitalius wacketi), una araña originaria de Brasil.

“La muerte por necrosis no está programada y la célula se colapsa, lo que provoca un importante estado de inflamación. En la apoptosis, la célula tumoral señala al sistema inmunitario que está muriendo para que éste pueda eliminar posteriormente los fragmentos celulares”, explicó el investigador Thomaz Rocha e Silva, responsable de probar la acción de la molécula contra el cáncer.

Thomaz Rocha también destacó que, como la nueva molécula es pequeña y el proceso de síntesis es mucho más sencillo y barato que el de otras sustancias existentes, esto podría facilitar el acceso a este producto en el futuro a precios más baratos en el mercado de fármacos.

Según informan los investigadores, el compuesto de la nueva molécula ha conseguido incluso eliminar células de leucemia resistentes a la quimioterapia.

El siguiente paso es probarlo en células de cáncer de pulmón y hueso. Además, se estudiará en células humanas sanas para confirmar que no presenta toxicidad, es decir, que es selectivo y sólo daña las células cancerosas.

El equipo ha patentado el proceso de obtención y producción de la nueva molécula y pretende obtener la licencia de la tecnología que ha descubierto para continuar con estudios y ensayos a mayor escala en animales y, en el futuro, en humanos.

El tercer estado de la biología: ni vivo ni muerto

Aún no sabemos cómo estas células pueden vivir tanto tiempo después de que su organismo muera. Tampoco comprendemos su capacidad para desarrollar nuevas funciones post mortem”, señala

En los últimos años, los científicos han demostradorepetidamente que las células de diversos organismos pueden reutilizarse para crear robots biológicos, lo que representa un avance asombroso en el campo de la biología sintética.

Algunos tipos, como los antrobots, utilizan células humanas que pueden autoensamblarse para formar pequeñas estructuras peludas capaces de moverse por sí mismas. Otros, como los xenobots se hancreado a partir de células de ranas ya muertas, que aparentemente engañaron a la muerte al seguir siendo capaces de realizar tareas simples e incluso de autorreplicarse.

Ahora, en una nueva revisión publicada en Physiology, los autores analizan las implicaciones de tomar células (de organismos vivos o muertos) y, esencialmente, convertirlas en máquinas con funciones totalmente nuevas. Es decir, que esto apunta a un "tercer estado" biológico, uno que no encaja perfectamente en las categorías de vida y muerte.

"El tercer estado desafía la forma en que los científicos suelen entender el comportamiento celular", afirman los biólogos Peter Noble y Alex Pozhitkov, coautores del estudio.

Lo que realmente distingue a estos “organismos” es el hecho de que los biobots desarrollaron nuevas funciones, porque "hay pocos casos en los que los organismos cambian de maneras que no están predeterminadas", señala el equipo de Noble. Si bien otras transformaciones, como la metamorfosis de las orugas en mariposas, son radicales, siguen siendo parte de un camino biológico predeterminado. Las células cancerosas también están excluidas, porque tampoco exhiben nuevas funciones.

Pero aquí está la diferencia entre los biobots. Aunque los antrobots antes mencionados, por ejemplo, fueron diseñados a partir de células pulmonares humanas, de alguna manera pudieron reparar células neuronales dañadas colocadas cerca en una placa de Petri, a la que pudieron trasladarse por sí solos utilizando proyecciones similares a pelos llamadas cilios. Los antrobots, por su parte, no fueron diseñados ni programados para hacer esto, simplemente lo hicieron por sí solos.

Los xenobots también desarrollaron una movilidad basada en cilios, lo cual es novedoso, porque en las células de rana de las que se derivaron, los cilios se utilizan para mover la mucosidad, no las células en sí, según los investigadores. Los xenobots también son capaces de autorreplicarse sin crecer, o esencialmente repararse a sí mismos.

“En conjunto, estos hallazgos demuestran la plasticidad inherente de los sistemas celulares y desafían la idea de que las células y los organismos pueden evolucionar solo de formas predeterminadas – confirma el estudio -. El tercer estado sugiere que la muerte del organismo puede desempeñar un papel importante en cómo la vida se transforma con el tiempo”.

Ambos tipos de biobots no “viven” más de 60 días y se biodegradan de manera segura una vez que mueren. Pero “no está claro cómo estas células reutilizadas pueden vivir tanto tiempo después de que su organismo muere – añade Noble -. Tampoco sabemos el alcance de su capacidad para desarrollar nuevas funciones postmortem”.

Todo esto suena muy espeluznante, pero las posibilidades médicas y terapéuticas que podrían desbloquearse al explorar estas preguntas podrían cambiar las reglas del juego. Los robots creados a partir de las células de un paciente humano podrían programarse para reparar las células dañadas, administrar medicamentos o eliminar los tumores cancerosos.

“Una mejor comprensión de cómo algunas células continúan funcionando y se metamorfosean en entidades multicelulares algún tiempo después de la muerte de un organismo es prometedora para el avance de la medicina personalizada y preventiva", concluye el estudio.

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Biodiversidad en America

Hay 17 países que albergan un 70% de la diversidad de especies del planeta, según la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (Ipbes, por sus siglas en inglés). Se les conoce como los "megadiversos", y varios de ellos están en en el continente americano: Brasil, México, Ecuador, Colombia, Perú, Venezuela y Estados Unidos.

El concepto de megadiversidad fue impulsado en la década de 1980 por el primatólogo y herpetólogo Russell Mittermeier, quien durante su extensa carrera viajó por 169 países y lideró trabajos de campo en más de 30 de ellos, con un foco particular en la Amazonía, la mata atlántica brasileña y Madagascar, según la organización Re:wild, en la que se desempeña como jefe de conservación.

Los países megadiversos, muchos de ellos ubicados en la zona de los trópicos, no solo tienen una gran diversidad de especies y de niveles taxonómicos superiores, es decir de géneros y familias de especies, sino que además poseen una excepcional cantidad de especies endémicas, aquellas que existen solo en una región geográfica determinada. Los países megadiversos, tal como se los ha definido históricamente, tienen por lo menos 5.000 especies endémicas de plantas.

Existen otros criterios para formar parte de esta selecta lista, como explica el Gobierno de México, que incluyen tener diversidad de ecosistemas marinos y selvas tropicales.

Además de los americanos, la integran Madagascar, Congo, China, la India, Malasia, Indonesia, Australia, Papúa Nueva Guinea, Sudáfrica y Filipinas.

A continuación, una radiografía de los países megadiversos de América, guardianes de tesoros naturales que sostienen la vida en el planeta.
Brasil

Brasil es el país con mayor diversidad biológica del mundo, explica la Convención sobre Diversidad Biológica de la ONU, con más de 103.800 especies de animales y más de 43.000 de especies vegetales catalogadas. Tiene dos "puntos calientes" de biodiversidad, el Cerrado y el bosque atlántico, tres grandes ecosistemas marinos y seis biomas terrestres.

Además, Brasil es hogar de la mayor extensión ininterrumpida de manglares y de los únicos ambientes de arrecifes de coral del océano Atlántico sur, en la costa noreste.

A esta megadiversidad desde el punto de vista de la naturaleza la acompaña también una megadiversidad cultural: hay más de 200 pueblos indígenas que cumplen un rol clave de conservación. "Este gran número de comunidades locales y aldeas posee conocimientos considerables sobre las especies de flora y fauna, incluidos los sistemas tradicionales de gestión de estos recursos naturales. La contribución de estas comunidades es, por tanto, fundamental para la conservación y el uso sostenible de los recursos genéticos y biológicos del país", dice al respecto la convención.

México
En México, con más de 108.000 especies descritas, según cifras oficiales, confluyen varias características evolutivas y geográficas que aseguran una biodiversidad excepcional. Entre ellas, por ejemplo, lo que el Gobierno define como el aislamiento. "La separación de islas y continentes ha permitido el desarrollo de floras y faunas únicas. En México se conjuntan la fauna y flora de dos continentes que estuvieron mucho tiempo aislados (Norteamérica y Sudamérica)", dice al respecto.

También su historia evolutiva se encuentra "en zonas de contacto entre dos regiones biogeográficas en donde se mezclan faunas y floras con diferentes historias", en este caso las zonas neotropical y neártica.

A otros factores del terreno como el tamaño y la ubicación, se suma lo cultural: México es "uno de los principales centros de domesticación en el mundo" lo que ha hecho que aumente su riqueza natural.

Colombia
Colombia alberga cerca del 10% de la biodiversidad del planeta, según la Convención sobre Diversidad Biólogica. En el ranking mundial ocupa el primer lugar en términos de diversidad de especies de aves y orquídeas y el segundo en plantas, mariposas, peces de agua dulce y anfibios.

También es clasificada como uno de los países más ricos en recursos acuáticos, "lo que se explica en parte por el hecho de que las grandes cuencas hidrográficas del país alimentan las cuatro enormes cuencas subcontinentales del Amazonas, el Orinoco, el Caribe, el Magdalena-Cauca y el Pacífico", dice la Convención.

Los ecosistemas andinos, la selva amazónica y el área del Chocó son muestras de sus riquezas y recordatorios de los desafíos que enfrentan los ecosistemas a lo largo y ancho del planeta en términos de preservación.

Ecuador

La diversidad de Ecuador es producto de tres factores: la ubicación del país en el neotrópico, la presencia de los Andes y la influencia de las corrientes oceánicas en sus costas, dice la Convención sobre Diversidad Biológica de la ONU.

Las costas, precisamente, las montañas, la Amazonía y las islas Galápagos hacen de este país uno de los privilegiados, que cuenta con tres de los 10 "puntos calientes" de biodiversidad del mundo.

"Ecuador es reconocido mundialmente por su enorme riqueza florística, aún poco conocida y a menudo amenazada. Se calcula que el país cuenta con más especies vegetales por unidad de superficie que cualquier otro país de Sudamérica", dice la convención.

Y esto sin hablar de Galápagos, "el último ecosistema no perturbado de insectos del mundo donde es posible identificar patrones que existían antes de la homogeneización por especies de insectos introducidas". Galápagos, además, mantiene en la actualidad el 95% de la biodiversidad original, lo que las convierte, en palabras de la ONU, en "uno de los mayores retos y oportunidades de conservación para Ecuador".

Perú
Las montañas, las serranías costeras, las selvas tropicales, los bosques secos, los humedales y los páramos son los ecosistemas presentes en Perú, que a pesar de estar lejos del tamaño de países como Brasil o Estados Unidos también forman parte de la lista de "megadiversos".

La Convención sobre Diversidad Biológica explica que, según las últimas tendencias, la biodiversidad en el país andino está creciendo. Actualmente se computan casi 20.600 especies de flora silvestre y cerca de 5.600 de fauna. (No obstante, también ha aumentado la cantidad de especies amenazadas).

Venezuela
Venezuela, con una ubicación privilegiada y vecina de otros países "megadiversos", también está entre los territorios más destacados del mundo. El sitio especializado en periodismo medioambiental Mongabay lo sitúa como el país número 11 en términos de diversidad biológica, muy cerca de Estados Unidos en el ranking, y destaca especialmente su variedad de aves.

Según cifras oficiales, de hecho, están catalogadas en Venezuela poco más de 1.460 especies de aves.

Estados Unidos

Tal vez lo primero que venga a tu mente cuando pienses en Estados Unidos son las enormes metrópolis con sus altos rascacielos. Sin embargo, el país norteamericano es también un gigante de la biodiversidad.

En Estados Unidos se ha documentado la presencia de más de 200.000 especies animales y vegetales, tal como explica un informe de Nature Serve. Esto representa más del 10% de especies que se conocen a nivel mundial.

El país "es un centro mundial de diversidad para muchos grupos de organismos, especialmente los que dependen de los sistemas acuáticos, como las salamandras, los mejillones de agua dulce y las tortugas de agua dulce", remarca la organización.

No obstante, en línea con lo que sucede en otros países y la crisis de pérdida de biodiversidad, cerca de un tercio de las especies de los grupos más conocidos de plantas y animales están en riesgo.

Una nueva especie de planta no fotosintética

Los biólogos del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt han descubierto una nueva especie de planta no fotosintética en Colombia: Thismia andicola.

La nueva especie se diferencia de sus congeneres por tener la superficie externa del tubo floral de color azul claro y punteada con puntos metálicos azul cielo, escribieron los científicos en su artículo.

T. andicola pertenece al género Thismia, un género de pequeñas plantas con flores que no suelen crecer más de 2 centímetros de altura. Son conocidos comúnmente como linternas de hadas.

Hasta la fecha se han descrito más de 80 especies de este género distribuido en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. En América se conocen 15 especies, 7 de las cuales son endémicas de Brasil.

 

A) forma general de Thismia andicola. B) vista superior de la flor. C) Vista de flor cortada longitudinalmente. D) Superficie externa del lóbulo del estigma cubierta por tricomas distribuidos regularmente. E) Superficie interior del tubo floral con costilla escasamente cubierta de tricomas unicelulares simples. F) Superficie interior papilosa del tubo floral. G) Porción distal del tubo floral que muestra las bases de los tépalos, el anillo y el androceo (órgano reproductor masculino). H) Estambre (donde se produce el polen) y lóbulo interestaminal, vista exterior. J) vista lateral de ovario, estilo (el filamento que sostiene al estigma) y estigmas. K) corte transversal (corte en «círculo») de ovario unilocular (no tiene cavidades, los óvulos se encuentran en una sola cavidad) que muestra placentas parietales (la placenta que contiene a los óvulos se encuentran pegadas a las paredes del ovario). Créditos: Lisa Anzellini/Aguilar-Cano, J., et al./Phytotaxa, 2023.

Las Thismias son micoheterótrofas. Es decir, son plantas que parasitan hongos ya que carecen de clorofila (el pigmento que le da el color verde a las plantas), por ende no pueden realizar fotosíntesis.

En otras palabras, las especies de Thismia crecen sobre los micelios, el conjunto de hifas (parecido a las raíces), de los hongos dónde obtienen lo necesario para mantener sus procesos fisiológicos.

Además de su coloración, los tépalos internos (los pétalos y los sépalos no sé pueden diferenciar, por lo que se denominan tépalos) de 5 mm de largo de la nueva especie, están cubiertos por tricomas, protuberancias o pelos que protegen a la planta de condiciones desfavorables.

Al igual que los tépalos, su estigma en forma de huevo (obovoide), el órgano femenino donde ingresa el polen en la planta, también está cubierto de tricomas distribuidos en fila en su parte externa.

La especie que se descubrió en el bosque nuboso del Parque Nacional Tamá, al Norte de Santander, en Colombia, representa la primera especie de Thismia registrada en los Andes (de ahí su nombre), y es la primera especie americana encontrada por encima de los 2 000 metros sobre el nivel del mar. Las otras especies tienen su hábitat a una altura menor a los 1 300 metros, indicaron sus descubridores.