Erizo de lápices

No es un erizo como los demás

El extraño e infinito mundo de los erizos no acabará nunca de maravillamos, tanto por la extrema diversidad de sus representantes como por sus singulares adaptaciones al medio y a las condiciones ecológicas ambientes. Entre los erizos más extraordinarios, el erizo de lápices, Heterocentrotus mamillatus, es un representante de la extraña familia de los Equinométridos. 

Se encuentra a estos erizos en los mares tropicales, donde viven alrededor de los atolones y de las islas, así como en el agua clara de los lagos de fondo rocoso que quedan entre la costa y los arrecifes. Contrariamente a lo que es característico de los erizos, a saber, sus púas afiladas, el erizo de lápices tiene únicamente una especie de varillas anchas, con la punta embotada. Así, se puede coger impunemente a uno de estos erizos sin riesgo de dolorosos pinchazos. 

El erizo de lápices es uno de los mejores “taladradores de roca” del mundo espinoso. Socava sin dificultad rocas calcáreas muy duras y se hace en ellas un alojamiento circular lo bastante espacioso pomo para poder darse la vuelta. Una de las particularidades del agujero del erizo de lápices es que es más estrecho hacia la superficie y más ancho en la parte profunda. Así, cuando se quiere coger al animal, es indispensable proveerse de un martillo y de un buril, siendo inútil toda tentativa de extraer a un erizo de lápices de su agujero con la mano desnuda. 

Este animal pasa toda su vida en el seno de la roca y se alimenta de animálculos y de restos orgánicos que lleva la corriente marina al alcance de su orificio bucal. El nombre de erizo de lápices proviene de que se puede escribir sobre una pizarra con sus gruesas “púas”.

Grupo: Equinodermos

Clase: Equinídeos
Orden: Equinoideos

Familia: Equinométridos
Especie: Heterocentrotus mamillatus (Erizo de lápices)

Azúcares

Los carbohidratos son miembros de una familia de compuestos orgánicos que se caracterizan por tener varios grupos hidroxilos y por lo menos potencialmente un grupo aldehídico o cetónico. Un alcohol polivalente es una molécula orgánica que tiene más de un radical alcohólico (C — OH), por ejemplo el glicerol.
La palabra carbohidrato literalmente significa carbón con agua (carbón hidratado) o hidrato de carbono, y se les conoce así por tener carbón, hidrógeno y oxígeno, éstos dos últimos en la misma proporción que en el agua, sin embargo, en la fórmula empírica se observa que eso no es cierto.

CnH2nOn

También se les conoce como sacáridos (sacar en latín significa azúcar), glúcidos (glucos en griego significa dulce) o azúcares; desempeñan su principal función biológica como energéticos, o sea, que de ellos se obtiene energía para procesos vitales. Un gramo de carbohidratos proporciona 4 calorías. Además, desempeñan funciones estructurales y de reserva.

Clasificación de los carbohidratos

Se pueden clasificar según dos criterios:
1. De acuerdo con el grupo funcional que poseen: se dividen en aldosas por presentar un grupo aldehído en el C1 (— CHO) y cetosas por presentar un grupo cetona en el C2 (— CO).
2. De acuerdo con su complejidad estructural o número de unidades que contengan se dividen en: monosacáridos o azúcares simples (al hidrolizarse no se degradan en azúcares más sencillos), oligosacáridos (al hidrolizarse se producen de dos a diez unidades de monosacáridos) y polisacáridos (al hidrolizarse producen gran número de monosacáridos).Monosacáridos.Son carbohidratos que no pueden desdoblarse por hidrólisis y se nombran por el número de átomos de carbono en su cadena con la terminación osa: triosas, tetrosas, pentosas, hexosas, etcétera. La ribosa y desoxirribosa (pentosas) son los azúcares que forman parte de los ácidos nucleicos ARN (ácido ribonucleico) y ADN (ácido desoxirribonucleico). Las hexosas tienen seis átomos de carbono; son las más abundantes en la naturaleza y las más importantes moléculas desde el punto de vista fisiológico y nutricional.

La D-glucosa se encuentra ampliamente distribuida en la naturaleza en frutas y plantas, también se encuentra en la sangre del hombre que contiene cerca de 100 mg de glucosa por 100 ml. Si la con-centración de glucosa aumenta aparece en la orina; al exceso de glucosa en la sangre se le de-nomina hiperglicemia (hiper = elevado, glucos = dulce, hema = sangre) y es una de las consecuencias de la enfermedad llamada diabetes.
Cuando nivel sanguíneo de glucosa es menor que el normal, se presenta hipoglucemia (hipo = bajo). La glucosa es la molécula energética por excelencia; además de proveer la energía para el organismo, puede almacenarse en forma de glucógeno en animales o almidón en las plantas.

Oligosacáridos
(oligo = poco, sacar = azúcar): El número máximo de monosacáridos que se encuentran en los oligosacáridos es de 10 a 12; de acuerdo con el número de unidades de monosacáridos, los oligosacáridos pueden ser: disacáridos (dos monosacáridos), trisacáridos (tres monosacáridos), tetrasacáridos (cuatro monosacáridos), etc. Los disacáridos más comunes son: la maltosa, formada por dos glucosas; la lactosa, el azúcar de la leche, formado por una glucosa y una galactosa; y la sacarosa, el azúcar de las frutas, formado por una glucosa y una fructosa.


Enlace glucosídicoLos monosacáridos se unen entre sí para formar oligosacáridos y polisacáridos; la unión la realizan por el enlace glucosídico, en el cual dos carbones quedan unidos por un átomo de oxígeno y durante su formación se libera una molécula de agua.
El enlace glucosídico puede ser α o β. El primero se caracteriza por ser fácilmente digerible, mientras que los compuestos que tienen el enlace beta glucosídico no.

Polisacáridos
Al hidrolizarse producen muchas unidades de monosacáridos. Estos carbohidratos se encuentran de manera abundante en la naturaleza. Sus moléculas son muy grandes y complejas, tienen elevado peso molecular, son ligeramente solubles en agua y no son muy activos químicamente. Como ejemplo de polisacáridos tenemos sustancias de reserva como el almidón y el glucógeno. En el caso de sustancias estructurales, tenemos al poli-sacárido celulosa, principal constituyente de la pared celular de las plantas y a la quitina que forma parte del exoesqueleto de los artrópodos.

Más allá del clima: la verdadera dimensión de la crisis planetaria

Reducir la crisis ambiental al cambio climático no es solo simplificar el problema: implica decidir qué temas reciben atención, financiamiento y regulación, y cuáles quedan fuera.

En el discurso público (medios, cumbres, documentos oficiales) la conversación gira casi siempre en torno a la temperatura global, las emisiones de dióxido de carbono y cómo reducirlas. Es un lenguaje conocido y políticamente manejable, pero insuficiente para describir lo que está en juego.

La humanidad no enfrenta únicamente una crisis climática. Lo que está ocurriendo es una crisis planetaria más amplia, con múltiples procesos de deterioro que avanzan al mismo tiempo y que ponen en riesgo las condiciones que han permitido el desarrollo de la civilización. Reconocer esta diferencia no es un detalle académico: define qué soluciones se plantean y cuáles ni siquiera se consideran.

Desde 2009, el marco de los Límites Planetarios ha ofrecido una forma de entender esta complejidad. Plantea que existen umbrales biofísicos dentro de los cuales el sistema Tierra se mantiene relativamente estable. Al rebasarlos, aumenta la posibilidad de cambios abruptos e irreversibles. La actualización más reciente señala que siete de esos límites ya han sido superados. El cambio climático es solo uno de ellos. También están la pérdida de biodiversidad, la alteración de los ciclos de nitrógeno y fósforo, el uso intensivo de agua dulce, la transformación del suelo, la acumulación de sustancias químicas nuevas —como plásticos y contaminantes sintéticos— y la acidificación de los océanos.

Cada uno de estos procesos tiene efectos propios sobre la producción de alimentos, el acceso al agua, la estabilidad de los ecosistemas y la salud humana. Ninguno se resuelve únicamente con la reducción de emisiones. Sin embargo, la mayor parte de la atención política y de los recursos se concentra en el clima, dejando sin respuesta efectiva los demás frentes.

A esto se suma una desigualdad evidente. La responsabilidad por la crisis no está distribuida de manera equitativa, ni tampoco sus impactos. Una minoría de la población mundial concentra gran parte del consumo y de las emisiones, mientras que los sectores más pobres —que aportan mucho menos al problema— son los primeros en resentir sus efectos y los que tienen menos capacidad para adaptarse. Ignorar esta asimetría implica reproducir la misma injusticia que se pretende resolver.

Muchas de las soluciones que hoy se promueven comparten un rasgo: ofrecen una apariencia de cambio sin alterar las causas de fondo. Instrumentos como los mercados de carbono, los biocombustibles o la captura de carbono operan dentro de la misma lógica que ha impulsado la degradación ambiental. La paradoja de Jevons lo muestra con claridad: mejorar la eficiencia en el uso de un recurso no reduce necesariamente su consumo total, porque al abaratarse su uso, se expande la demanda. Más eficiencia dentro del mismo sistema no resuelve el problema del volumen.

Algo similar ocurre con los pagos por servicios ambientales. Aunque generan incentivos para conservar en ciertos casos, no logran captar la complejidad de los procesos ecológicos ni modificar la dinámica de expansión que presiona a los ecosistemas. Un mismo actor puede conservar en un sitio mientras degrada en otro. La conservación aislada no cambia la lógica general.

En el fondo, el debate no es técnico sino político. Se trata de decidir si las soluciones cuestionan el modelo económico que origina la crisis o si solo lo adaptan sin transformarlo. Un sistema que depende del crecimiento continuo entra en conflicto con los límites físicos de un planeta finito. Esa tensión no desaparece con ajustes tecnológicos ni con mecanismos de mercado.

Existen propuestas que intentan actuar a ese nivel. El decrecimiento planificado plantea reducir de forma deliberada el uso de materiales y energía en los sectores que más presionan al planeta, sin traducirse en un empobrecimiento generalizado. La transición justa busca que los costos del cambio no recaigan en quienes menos capacidad tienen para asumirlos. La democracia económica propone abrir la discusión sobre qué se produce, para quién y con qué impactos, más allá de las decisiones del mercado.

Ninguna de estas propuestas es sencilla. Pero comparten algo que muchas soluciones dominantes no tienen: apuntan a las causas y no solo a los síntomas. Reconocer esa diferencia es el punto de partida para pensar respuestas acordes con la magnitud del problema.

El ingenio de los pájaros

"El ingenio de los pájaros" (originalmente The Genius of Birds) es un aclamado libro de divulgación científica escrito por la autora estadounidense Jennifer Ackerman.

Publicada originalmente en 2016 y traducida al español por la editorial Ariel en 2017, la obra explora los revolucionarios descubrimientos sobre la inteligencia de las aves.

Ackerman viaja por el mundo para documentar comportamientos que desafían la antigua idea de que los pájaros tienen un "cerebro hueco":

Destaca especies como el cuervo de Nueva Caledonia, capaz de fabricar y mejorar sus propias herramientas para obtener alimento. Examina cómo algunas aves viven en sociedades complejas, reconocen rostros humanos y engañan a sus depredadores fingiendo estar heridas para proteger sus nidos. Describe la asombrosa capacidad de orientación de las palomas mensajeras y la memoria de especies que recuerdan dónde y qué tipo de comida escondieron hace meses. Menciona aves artistas que decoran sus nidos con objetos clasificados por color (especialmente el azul) para atraer parejas, creando verdaderas "galerías de arte".

Durante siglos, hemos usado la expresión "cerebro de pájaro" como un insulto. Pero, ¿y si te dijera que algunas aves tienen capacidades cognitivas que rivalizan con las de los primates? En su fascinante libro "El ingenio de los pájaros", Jennifer Ackerman nos invita a asomarnos al cielo para descubrir una inteligencia asombrosa que ha estado ocurriendo justo sobre nuestras cabezas.

El fascinante mundo del "genio alado"
Ackerman nos lleva de viaje por todo el mundo para presentarnos a los verdaderos genios de la naturaleza:Los Cuervos de Nueva Caledonia: Ingenieros que fabrican sus propias herramientas con ramas y hojas.
Los Carboneros: Maestros del Big Data natural, capaces de recordar miles de escondites de comida con una precisión matemática.
Los Pájaros de Enramada: Artistas que diseñan "galerías de arte" para seducir, ordenando objetos por colores y formas.

El libro no es solo una lista de curiosidades; es una exploración de cómo la evolución ha creado formas de inteligencia radicalmente distintas a la humana, pero igualmente complejas. Desde la navegación estelar hasta el chisme social en las bandadas, Ackerman demuestra que el ingenio no depende del tamaño del cerebro, sino de cómo está conectado.

Si te gusta la naturaleza, la psicología o simplemente quieres ver el mundo con otros ojos, esta obra es una joya. Es divulgación científica escrita con la fluidez de una novela. Al terminarlo, nunca volverás a mirar a un gorrión de la misma manera.

Sobre la autora: Jennifer Ackerman 
Jennifer Ackerman es una de las divulgadoras científicas más respetadas de la actualidad. Con una carrera de más de 30 años, se ha especializado en traducir temas complejos de biología y ornitología en historias apasionantes para el gran público.

Ha sido colaboradora habitual de medios prestigiosos como National Geographic, The New York Times y Scientific American. Su trabajo se caracteriza por una investigación de campo profunda, no solo lee estudios, sino que acompaña a los científicos a selvas y desiertos para observar a los sujetos de sus libros.

Gracias a su estilo narrativo y rigurosidad, "El ingenio de los pájaros" se convirtió en un bestseller del New York Times y ha sido traducido a más de 20 idiomas, consolidándola como la voz definitiva para quienes desean entender el alma y la mente de las aves.

Gaby Vargas · el ingenio de los pájaros

Bioelementos

Todos los seres vivos están constituidos, cualitativa y cuantitativamente por los mismos elementos químicos. De todos los elementos que se hallan en la corteza terrestre, sólo unos 25 son componentes de los seres vivos. Esto confirma la idea de que la vida se ha desarrollado sobre unos elementos concretos que poseen unas propiedades físico-químicas idóneas acordes con los procesos químicos que se desarrollan en los seres vivos.

Se denominan elementos biogenésicos o bioelementos a aquellos elementos químicos que forman parte de los seres vivos. Atendiendo a su abundancia (no importancia) se pueden agrupar en tres categorías: macroelementos, microelementos y oligoelementos.

Macroelementos o bioelementos primarios
(C, H, O, N).
Son los elementos mayoritarios de la materia viva, constituyen el 95% de la masa total. Las propiedades físicoquímicas que los hacen idóneos son las siguientes:
· Forman entre ellos enlaces covalentes, compartiendo electrones
· El carbono, nitrógeno y oxígeno, pueden compartir más de un par de electrones, formando enlaces dobles y triples, lo cual les dota de una gran versatilidad para el enlace químico
· Son los elementos más ligeros con capacidad de formar enlace covalente, por lo que dichos enlaces son muy estables.
· A causa de la configuración tetraédrica de los enlaces del carbono, los diferentes tipos de moléculas orgánicas tienen estructuras tridimensionales diferentes. Esta conformación espacial es responsable de la actividad biológica.
· Las combinaciones del carbono con otros elementos, como el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, etc., permiten la aparición de muchos grupos funcionales que dan lugar a las diferentes familias de sustancias orgánicas. Estos presentan características físicas y químicas distintas, y dan a las moléculas orgánicas propiedades específicas, lo que aumenta las posibilidades de crear nuevas moléculas orgánicas por reacción entre los diferentes grupos.
· Los enlaces entre los átomos de carbono pueden ser simples (C - C), dobles (C = C) o triples.

Microelementos o bioelementos secundarios
Los encontramos formando parte de todos los seres vivos, y en una proporción del 4.5%.
Azufre: Se encuentra en dos aminoácidos (cisteína y metionina), presentes en todas las proteínas. También en sustancias como la coenzima A
Fósforo: Forma parte de los nucleótidos de los ácidos nucleicos, de coenzimas y fosfolípidos (esenciales de las membranas celulares). Forma parte de los fosfatos, sales minerales abundantes en los seres vivos.
Magnesio: Forma parte de la clorofila, y en forma iónica actúa como catalizador, junto con las enzimas, en muchas reacciones químicas del organismo.
Calcio: Forma el carbonato de calcio de los huesos. En forma iónica interviene en la contracción muscular, coagulación sanguínea y transmisión del impulso nervioso.
Sodio: Catión abundante en el medio extracelular; necesario para la conducción nerviosa y la contracción muscular.
Potasio: Catión más abundante en el interior de las células; necesario para la conducción nerviosa y la contracción muscular.
Cloro: Anión más frecuente; necesario para mantener el balance de agua en la sangre y fluido intersticial.
Hierro: Esencial para la síntesis de clorofila, catalizador en reacciones químicas y forma parte de los citocromos de la respiración celular, y en la hemoglobina para el transporte de oxígeno.
Manganeso: Interviene en la fotolisis del agua, durante el proceso de fotosíntesis en las plantas.
Yodo, Iodo: Necesario para la síntesis de la tiroxina, hormona que interviene en el metabolismo.
Flúor: Forma el esmalte dentario y de los huesos.
Cobalto: Forma parte de la vitamina B12, necesaria para la síntesis de hemoglobina.
Silicio: Proporciona resistencia al tejido conjuntivo, endurece tejidos vegetales como en las gramíneas.
Cromo: Interviene junto a la insulina en la regulación de glucosa en sangre.
Zinc: Actúa como catalizador en muchas reacciones del organismo.
Litio: Actúa sobre los neurotransmisores y la permeabilidad celular. En dosis adecuada puede prevenir estados depresivos.
Molibdeno: Forma parte de las enzimas vegetales que actúan en la reducción de los nitratos por parte de las plantas.
Níquel: Importante para el buen funcionamiento del páncreas..
Cobre: Interviene en la fotosíntesis, contribuye a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento de vasos sanguíneos, nervios, sistema inmunológico y huesos.
Boro: En las plantas es esencial para el mantenimiento de la estructura de la pared celular y de las membranas. Vanadio: Regulación del metabolismo de los lípidos.
Estaño: Importante para el crecimiento capilar, mejora el funcionamiento del sistema inmunológico y de los reflejos.
Selenio: Es un antioxidante, estimula el sistema inmunológico e interviene en el funcionamiento de la glándula tiroides.

Un gusano puede comerse el plástico… y ahora los científicos copiaron su estómago para hacerlo aún mejor.

El plástico está en todas partes. En botellas, empaques, ropa, incluso en lugares donde no debería estar, como los océanos o dentro de algunos organismos vivos. Y aunque es un material muy útil, tiene un gran problema: tarda muchísimo tiempo en desaparecer. Pero lo curioso es que la posible solución no viene de una gran fábrica ni de una tecnología futurista… sino de algo mucho más pequeño: un gusano.

Todo comenzó cuando científicos observaron a los llamados superworms, unas larvas capaces de hacer algo que parece imposible: comer plástico. Sí, literalmente lo digieren. Pero no es que el gusano tenga “superpoderes” por sí solo, sino que dentro de su intestino viven bacterias especiales que pueden descomponer ese material tan resistente.

Aquí es donde la historia se vuelve realmente interesante. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, decidieron que en lugar de usar millones de gusanos (lo cual sería poco práctico), podían enfocarse en lo verdaderamente importante: esas bacterias. Así que las aislaron, las estudiaron y lograron recrear algo parecido a un intestino en el laboratorio. A este sistema lo llamaron una “tripa artificial”.

Lo sorprendente es que esta tripa artificial no solo funciona, sino que lo hace mejor. Puede degradar plástico de manera más rápida y eficiente que los propios gusanos, y además sin generar residuos tóxicos, como ocurre con algunos métodos químicos tradicionales. Es como copiar una receta de la naturaleza… pero mejorarla.

Este avance podría cambiar mucho las cosas. Imagínate plantas de tratamiento donde, en lugar de quemar o enterrar plástico, se utilicen bacterias para descomponerlo de forma natural. Menos contaminación, menos basura acumulada y una forma más limpia de lidiar con uno de los mayores problemas ambientales de nuestro tiempo.

Claro, todavía falta camino por recorrer. Este sistema sigue en desarrollo y no se utiliza a gran escala. Pero el simple hecho de que funcione ya es una señal importante: tal vez la solución al problema del plástico no está en eliminarlo por completo, sino en aprender a transformarlo.

Al final, este descubrimiento nos deja algo muy claro: la naturaleza ya tiene muchas respuestas, solo hace falta observarla con atención. Y quién diría que uno de los secretos para combatir la contaminación estaba escondido dentro del intestino de un pequeño gusano.

Mal de Parkinson

El pasado 11 de abril se conmemoró el Día Mundial del Parkinson, desorden cerebral que se caracteriza por los temblores, dificultad para caminar, pérdida de coordinación de movimientos y rigidez que afecta a más de cuatro millones de personas en el mundo.

Desde 1997, la Organización Mundial de la Salud (OMS) instauró el Día Mundial del Parkinson para conmemorar el nacimiento de quien describiera, por primera vez, hace casi doscientos años lo que era la enfermedad que él llamó parálisis agitante.

La medicina inglesa del período romántico –última gran época cultural europea que comenzó a fines del siglo XVIII y se extendió hasta mediados del siglo XIX- se caracterizó por dos orientaciones: el empirismo y la investigación anatomoclínica.

James Parkinson nació el 11 de abril de 1755 en Londres. Su padre, un cirujano y boticario de Hoxton, lo habría influenciado para que se dedicara a la medicina. Fue uno de los primeros estudiantes que ingresaron al London Hospital Medical College, donde sus estudios de latín, griego, historia natural y filosofía aprendidos durante su infancia y adolescencia le ayudaron mucho en su futuro profesional.

En 1785, asistió a un curso sobre teoría y práctica quirúrgica impartido por John Hunter, uno de los más prestigiosos cirujanos europeos que estableció las bases científicas de la cirugía y las condiciones para los avances del siglo XX.

Años más tarde, Parkinson fue elegido fellow de la Medical Society of London que se había fundado en 1773. Hizo algunas publicaciones médicas en el London Medical Repository, los que se vieron interrumpidos cuando decidió dedicar su tiempo a actividades sociales y políticas. Sin embargo, cuando se aleja de ellas vuelve a retomar sus investigaciones que ya no abarcaban sólo medicina, sino que también geología y paleontología.

Entre los años 1799 y 1807, el doctor Parkinson vuelve a publicar trabajos médicos donde se dedicó a promocionar la mejora de la salud y el bienestar de la población. Se preocupó de las complicaciones que enfrentaban los niños cuando jugueteaban peligrosamente y compartió con la comunidad científica la naturaleza y cura de la gota, trastorno asociado con un error innato del metabolismo del ácido úrico que aumenta la producción o interfiere en la excreción de ácido úrico, que padeció por más de quince años.

Sin embargo, el trabajo médico más conocido del doctor Parkinson fue Essay on the shaking palsy (Ensayo sobre la parálisis agitante), donde en 1817 describió la enfermedad que llamó parálisis agitante, donde revisó la historia de seis pacientes londinenses de entre 50 y 72 años, donde la postura, temblor y manera de andar estaban perfectamente definidos en todos ellos, pero donde no se incluyó ninguna alusión a la rigidez.

Pese a que en el mismo prólogo de su ensayo reconoció que muchas de las observaciones allí plasmadas eran unas “sugerencias precipitadas”, porque había utilizado suposiciones en lugar de hacer una investigación exhaustiva y que ni siquiera había realizado exámenes anatómicos rigurosos, hoy sabemos que la descripción es incompleta, sin embargo las consideraciones realizadas por Parkinson tienen la virtud de haber unido una serie de síntomas que aparecían aislados.

Parkinson definió esta patología como “movimientos involuntarios de carácter tembloroso, con disminución de la fuerza muscular que afectan a partes que están en reposo y que, incluso, provocan una tendencia a la inclinación del cuerpo hacia delante y a una forma de caminar a pasos cortos y rápidos. Los sentidos y el intelecto permanecen inalterados”, señalaba.

Su trabajo permaneció en el olvido por mucho tiempo, hasta que varios años más tarde el doctor Jean-Martin Charcot, médico y psiquiatra francés padre de la neurología clínica conocido por sus grandes aportaciones al campo de la neurología y por la aplicación de la hipnosis en el tratamiento de la histeria, completó la definición de la enfermedad y la bautizó como enfermedad de Parkinson en reconocimiento al trabajo olvidado de su colega británico.

El neuropatólogo francés observó meticulosamente a sus pacientes y no dejó de lado el tema de la rigidez que presentaban ni tampoco que todos los enfermos de parkinson sufrían temblores y parálisis.

En 1919, Tretiakoff realizó la primera publicación anatomopatológica de la enfermedad, donde describió qué estructuras del cerebro estaban implicadas y cuál era el origen de los síntomas clínicos que presentaban los enfermos. Descubrió que la lesión básica se asentaba en la sustancia nigra, una pequeña zona del mesencéfalo -parte alta del tronco cerebral- que se llama así por el color oscuro que le da su alto contenido de hierro y que va perdiendo pigmento en la medida que se van muriendo sus neuronas.

La enfermedad de Parkinson se produce como consecuencia de una reducción de dopamina, un neurotransmisor que afecta partes del cerebro encargadas del movimiento. Esta patología ocasiona graves problemas físicos, llegando incluso a impedir el desarrollo de una vida normal si no se trata adecuadamente.

Otro efecto que se produce con la reducción de dopamina es el aumento de otro neurotransmisor: la acetilcolina, que está en equilibrio con la dopamina y que se encarga de registrar y recuperar la memoria.

A partir de 1950 se comenzaron a investigar qué fármacos podrían aumentar la concentración de dopamina en el sistema nervioso y en 1969 se descubrió que la levadopa, precursor de la dopamina, compensaba la deficiencia y mejoraba la movilidad del enfermo, sobre todo en los primeros años de tratamiento.

El médico sueco Arvid Carlsson y los científicos norteamericanos Paul Greengard y Eric Kandel recibieron en el año 2000 el Premio Nobel en Fisiología o Medicina por sus contribuciones para entender el funcionamiento del cerebro, en especial las formas en que las neuronas, es decir las células nerviosas, se comunican y conectan entre sí. Sus descubrimientos han permitido comprender cómo algunas alteraciones en las conexiones entre las células nerviosas pueden dar lugar a enfermedades neurológicas y psiquiátricas que han ayudado a las investigaciones del mal de parkinson.

Se estima que en nuestro país alrededor de 30 mil personas sufren esta enfermedad, cifra que en Estados Unidos aumenta a 1 millón y medio de personas que presentan la patología, con cerca de 20 mil pacientes nuevos cada año.

Caracól de jardín

Sirve como señal para las mareas

Ninguna especie de caracol está tan extendida y es tan conocida como el popularísimo caracol de jardín. El atractivo de su concha, adornada con hermosos colores amarillos, rosas o rojizos, con líneas helicoidales negras o pardas, hace de este molusco uno de los principales objetos de colección de los niños. 

El caracol de jardín es menos buscado para fines culinarios que las otras especies como el caracol de las viñas a causa de sus diminutas dimensiones. La variación individual del colorido y de la ornamentación de su concha es muy amplia. El caracol de jardín es más bien nocturno y durante las horas de oscuridad abandona su escondrijo reptando en busca de comida. 

Es vegetariano y se alimenta principalmente de hojas diversas, prefiriendo las ortigas, cuyos pelos venenosos no teme. A veces absorbe materias animales, como por ejemplo un cadáver de lombriz. Cuando amanece, el caracol de jardín vuelve a su cobijo, escondiéndose en el fondo en espera de la llegada de la noche. Sin embargo puede vérsele durante el día, cuando llueve y el cielo está oscuro. 

Como los demás caracoles, es hermafrodita, pero la fecundación se efectúa por copulaciones de dos individuos. Antes de acoplarse, uno de los caracoles clava un estilete muy duro en forma de lanceta o de punta de flecha, en la carne de su pareja para invitarle a la cópula.

Phylum: Moluscos

Clase: Gasteropodos

Orden: Estilomatóforos

Familia: Hélicidos

Género y especie: Ezohelix gainesi

Melatonina

¿Sabías que hay una hormona que decide cuándo duermes, cómo descansas y hasta cómo te sientes al día siguiente… y que probablemente estás afectando todos los días sin darte cuenta? Se llama melatonina, y en un mundo lleno de pantallas, luces artificiales y hábitos acelerados, su equilibrio está más alterado que nunca.

Hoy vamos a descubrir por qué esta pequeña hormona tiene un impacto enorme en tu salud… y qué estás haciendo, quizá sin saberlo, para sabotear tu descanso.

Gaby Vargas · melatonina

Ciclo de la vida de la celula (introducción)

La vida no solo existe… también se transforma, crece y se reproduce.

Todo lo que eres, desde tu piel hasta tus ideas, comenzó a partir de una sola célula. Pero… ¿cómo es posible que una célula dé origen a millones?

Hoy vamos a descubrir dos procesos fundamentales que hacen esto posible: la mitosis y la meiosis.

Prepárate para entender cómo tu cuerpo crece… y cómo surge la diversidad de la vida.

🧬 ¿QUÉ ES LA REPRODUCCIÓN CELULAR? 
Para empezar, pensemos en algo: todas las células tienen un tiempo de vida. Algunas mueren, otras se dañan… y necesitan ser reemplazadas.

Aquí entra la reproducción celular, un proceso mediante el cual las células se dividen para formar nuevas células.

Pero no todas las divisiones son iguales. Dependiendo de la función, existen dos tipos principales: la mitosis y la meiosis.

🔬 MITOSIS: CRECER Y REPARAR

La mitosis es el tipo de reproducción celular más común.

Su función principal es permitir que los organismos crezcan y reparen tejidos.

Imagina que te haces una herida. Las células de tu piel necesitan multiplicarse para cerrar ese daño. Eso ocurre gracias a la mitosis.

En este proceso, una célula se divide para formar dos células hijas idénticas, con la misma información genética.

Es como hacer una fotocopia perfecta: cada célula nueva es igual a la original.

Esto asegura que tu cuerpo funcione correctamente y mantenga sus características.

🧪 MEIOSIS: VARIEDAD Y VIDA NUEVA
Ahora, hablemos de la meiosis… un proceso más complejo pero fascinante.

La meiosis ocurre en la formación de células sexuales, como óvulos y espermatozoides.

A diferencia de la mitosis, aquí una célula se divide para formar cuatro células hijas, pero con la mitad de la información genética.

¿Por qué es importante esto?

Porque permite que, al unirse durante la reproducción, se combine la información genética de dos individuos.

Es como mezclar dos mazos de cartas: el resultado siempre será diferente.

Gracias a la meiosis, cada ser humano es único.

⚖️ DIFERENCIAS CLAVE
Entonces, ¿en qué se diferencian?

La mitosis produce células idénticas y se encarga del crecimiento y la reparación.

La meiosis produce células diferentes y está relacionada con la reproducción sexual.

Una mantiene la estabilidad… la otra genera diversidad.

🌍 IMPORTANCIA EN LA VIDA REAL
Estos procesos no solo ocurren dentro de ti.

Son la base de la vida en todos los organismos: plantas, animales y microorganismos.

Además, su estudio ha permitido avances en medicina, genética y biotecnología.

Entender la mitosis y la meiosis es entender cómo la vida se mantiene… y cómo evoluciona.

La próxima vez que veas una herida sanar o pienses en por qué cada persona es diferente… recuerda esto:

Todo comienza con una célula… y con dos procesos extraordinarios: la mitosis y la meiosis.

Gracias por acompañarnos en este episodio.

La biología no solo explica la vida… la conecta.