Ecosistema (IV) Matorrales

Nombres:
Dado que ocupa alrededor del 30% del país con una amplia distribución, existen una gran cantidad de matorrales con diversa composición y estructura. Entre los nombres que se han utilizado están: matorral xerófilo (seco), cardonales, tetecheras, izotales, nopaleras, matorral espinoso, matorral inerme (sin espinas) parvifolio (hojas pequeñas), magueyales, lechuguillales, guapillales y chaparrales. INEGI (2005) los divide en los siguientes por orden de extensión:

Matorral desértico micrófilo (de hojas diminutas) 

Matorral desértico rosetófilo (de hojas en forma de roseta) 
Matorral sarcocaule (de tallos gruesos) 
Vegetación halófila (de suelos con sales) 

Matorral espinoso tamaulipeco 
Mezquital (dominado por mezquites) 
Matorral submontano 
Matorral sarco-crasicaule (de tallos carnosos) 
Vegetación de desiertos arenosos de desiertos arenosos 
Matorral crasicaule (de tallos carnosos) 
Matorral subtropical 
Matorral sarco-crasicaule de neblina 
Matorral rosetófilo costero 
Vegetación gipsófila (de suelos con yeso) 

Descripción:
Comunidades vegetales dominadas por arbustos de altura inferior a 4 m. Son propias de climas secos con lluvias escasas y zonas frágiles que favorecen la desertificación. En realidad son el grupo más diverso de comunidades vegetales. La composición de especies cambia con la región. Existen variantes de matorrales dependiendo del grupo de especies más abundante. En algunos predominan plantas suculentas y con hojas gruesas, en otros las plantas tienen hojas muy pequeñas o las pierden, o tienen espinas, lo cual les da aspecto diferente, por ejemplo, los matorrales de Tamaulipas tienen aspecto diferente a los de Coahuila y a su vez a los de Baja California y así sucesivamente.

Distribución:
Cubren el 29.7% del país (576, 747 km²), desde el nivel del mar hasta 3,000 msnm pero generalmente por debajo de esta altitud. Habitan principalmente en el norte del país, desde Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila, Chihuahua, Durango, Zacatecas, y en parte en los estados de San Luis Potosí, Durango y Guanajuato. Hacia el Norte también en Chihuahua, Sonora y Baja California. Parte de los estados de Puebla y Oaxaca en el Valle de Tehuacán Cuicatlán también albergan matorrales.

Áreas naturales protegidas

Reserva de la Biósfera Mapimí, confluencia entre Durango, Chihuahua y Coahuila

Reserva de la Biosfera Desierto del Vizcaíno, Baja California Sur

Reserva de la Biósfera Sierra Gorda en Querétaro

Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, Sonora

Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán, Puebla y Oaxaca

Reserva de la Biósfera Sierra la Laguna, Baja California Sur

Áreas de Protección de Flora y Fauna Valle de los Cirios, Baja California

Áreas de Protección de Flora y Fauna Cuatro Ciénegas, Coahuila


Áreas de Protección de Flora y Fauna Cañón de Santa Elena, Chihuahua

Clima:
Habitan climas áridos y semiáridos que pueden variar desde muy caluroso en las planicies costeras hasta relativamente fresco en las partes altas. En zonas con precipitación inferior a 700 mm y con 7 a 12 meses secos por año, en amplias extensiones su precipitación es de 300 a 400 mm. La temperatura promedio de 12 a 26° C.

Flora y fauna:


En los matorrales hay una gran variedad de especies, por lo regular hay dos o tres que dominan y en algunos casos un grupo. Abundan familias y géneros muy adaptados a la sequía, como leguminosas, cactos, agaves, euforbiáceas, pastos, entre muchas otras. Entre los arbolillos pequeños con tallos gruesos están: izotes (Yucca periculosa, Y. filifera y otras) y palo verde (Parkinsonia microphylla), pata de elefante (Beaucarnea gracilis), torote (Bursera microphylla) y tenaza (Havardia pallens). En Baja California habitan también el cirio (Fouquieria columnaris), copalquín (Pachycormus discolor), palo fierro (Olneya tesota) y otras. Hay arbustos espinosos como el amargoso (Castela tortuosa), granjero (Celtis pallida), huizache (Acacia farnesiana), limoncillo (Zanthoxylum fagara), mezquite (Prosopis juliflora, P. laevigata), ocotillo (Fouquieria splendens), tullidora (Karwinskia humboldtiana), zarza (Mimosa leucaenoides) entre otros.

En la variante Tamaulipeca también cruceto (Randia aculeata) y gavia (Acacia amentacea) entre otras. Otros arbustos con hojas muy pequeñas son el acebuche (Forestiera angustifolia), afinador (Mortonia greggii), anacahuita (Cordia boissieri), candelilla (Euphorbia antisyphilitica), candelilla o gallito (Euphorbia lomelii), cenizo (Encelia farinosa, Leucophyllum ambiguum), corva de gallina (Neopringlea integrifolia), gobernadora (Larrea tridentata), hierba del burro (Ambrosia dumosa), huajillo (Acacia berlandieri), ocotillo u olivo (Gochnatia hypoleuca) entre muchos otros.

En la variante de matorrales suculentos predominan los cactos grandes de tallo aplanado como las nopaleras y de tallo cilíndrico como las cacto aterciopelado (Bergerocatus emoryi), cacto viejito (Cephalocereus senilis), cardones (Pachycereus pringlei), chollas (Cylindropuntia cholla), pitaya agria (Stenocereus gummosus), pitaya dulce (Stenocereus thurberi), sahuaro (Carnegia gigantea), senita (Lophocereus schottii), tetechos (Neobuxbaumia tetetzo) y algunos pequeños como el cacto chaute (Ariocarpus fissuratus) y el cacto estrella (Astrophytum asterias) entre muchas otras.

En algunas regiones existen plantas adaptadas a suelos muy salinos o yesosos como alfombrilla (Abronia maritima), chamiso (Atriplex canescens), hierba reuma (Frankenia gypsophila y F. salina), lomboy (Jatropha cinerea), romerito (Suaeda spp.), verdolaga (Sesuvium spp.), vidrillo (Batis maritima), zacate (Eragrostis obtusiflora) entre otras.

Aunque no lo parezca, en los matorrales habitan gran cantidad de mamíferos, algunos de los más vistosos son berrendo (Antilocapra americana), borrego cimarrón (Ovis canadensis), coyote (Canis latrans), gato montés (Lynx rufus), liebre cola negra (Lepus californicus), mapache (Procyon lotor), pecarí de collar (Pecari tajacu), puma (Puma concolor), tejón (Taxidea taxus), tigrillo (Leopardus wiedii), venado bura (Odocoileus hemionus), zorrita norteña (Vulpes macrotis) y varios murciélagos.

Aves sobresalientes que viven en matorrales guacamaya (Ara militaris), búho cornudo (Bubo virginianus), aguililla cola roja (Buteo jamaicensis), el halcón mexicano (Falco mexicanus), el gavilán palomero (Accipiter cooperi), el caracara quebrantahuesos (Caracara cheriway), la lechuza llanera (Athene cunicularia) y el águila real (Aquila chrysaetos) además el pájaro carpintero (Melanerpes uropygialis), el correcaminos (Geococcyx velox) y otras aves. Entre los reptiles que habitan en matorrales están: coralillo (Micrurus pachecogili), culebra (Thamnophis cyrtopsis), lagartijas (Aspidoscelis parvisocia, Xenosaurus rectocollaris), lagartija de las dunas (Uma paraphygas), tortuga del Bolsón (Gopherus flavomarginatus), víboras o serpientes de cascabel (Crotalus atrox, C. lepidus, C. molossus y C. scutelatus) varios en peligro de extinción.

Servicios ambientales
Entre los servicios ambientales que prestan los matorrales están los de regulación de nutrientes, polinización, control biológico, hábitat, refugio y criadero de especies endémicas, producción de alimentos, combustibles, textiles, medicina y plantas ornamentales. Así mismo proporcionan soporte para actividades culturales, científicas y educativas y tienen valor estético.

Impactos y amenazas
El pastoreo descontrolado es una de las principales causas de deterioro junto con los desmontes para agricultura y ganadería. Esto ocasiona pérdida de la vegetación a causa de la compactación y erosión del suelo. La extracción de especies maderables y explotación descontrolada de plantas como materia prima industrial, por ejemplo para la elaboración de cera, destruye la planta en su totalidad. Existió cacería excesiva y descontrolada especialmente del berrendo y el borrego cimarrón que diezmaron las poblaciones. Adicionalmente la construcción de presas en el río Nazas en el siglo XIX, trajo consigo la desecación de grandes extensiones como las laguas de Mayrán y Tlahualilo.

Estado de conservación
Cerca de 60 millones de hectáreas en el país tienen condiciones naturales de clima y altitud que podrían albergar matorrales, sin embargo, de ellas solamente 44.9 millones de hectáreas tenían matorrales en 1970. Paulatinamente se han sustituidos por terrenos agrícolas o pecuarios. En 2002 la superficie ocupada por matorrales se redujo a 44.2 millones de hectáreas por la conversión de poco más de 607,000 hectáreas a terrenos agrícolas o pecuarios y la degradación de alrededor de 202,000 hectáreas a matorrales secundarios.

Estructura y Fisiología celular

Entre las propiedades que comparten las células y que a la vez pueden considerarse como propiedades de los seres vivos, se encuentra su complejidad, el intercambio de materia, la energía con el medio, el mantenimiento de su medio interno, la capacidad de autorregularse, el que tienen ácido desoxirribonucleico (ADN) necesario para la reproducción, el crecimiento y el desarrollo, así como la especialización celular y la capacidad de responder a estímulos.

Las células son entidades complejas y organizadas en términos de orden y regularidad. Esta estructura está basada en moléculas orgánicas e inorgánicas.
La complejidad de la vida va desde las partículas subatómicas y los átomos; la organización de estos átomos en moléculas de pequeño y gran tamaño como agua, proteínas y ácidos nucleicos a su vez se organizan en estructuras subcelulares que constituyen las células.

Las células intercambian materia y energía con el medio, esto se refiere a que las células incorporan nutrientes para transformarlos a partir de una serie de reacciones químicas que realizan el metabolismo y con ello obtienen la energía útil a la célula para realizar todas sus actividades, como el movimiento, la reproducción, el crecimiento, etc. 

Esta energía se encuentra almacenada en una molécula altamente energética denominada ATP (adenosíntrifosfato), la cual pertenece al grupo bioquímico de los nucleótidos.

Todos los seres vivos se alimentan, esto es, toman del medio las sustancias necesarias para obtener energía. Los autótrofos transforman la energía solar en energía química; en cambio, los heterótrofos tienen que transformar los alimentos en otros más sencillos y a partir de éstos sus células se encargan de sintetizar otros compuestos más complejos que utilizan para reparar tejidos y llevar a cabo todas sus actividades. 

Toda esta serie de reacciones que se realizan en el interior de la célula en conjunto se llama metabolismo. Éste consta de dos fases: una fase de degradación de moléculas grandes en moléculas pequeñas llamada catabolismo y una fase de síntesis de moléculas grandes a partir de moléculas pequeñas llamada anabolismo. Un ejemplo es el metabolismo de una proteína. La célula incorpora la proteína, ésta es desintegrada en los aminoácidos que la constituyen y la célula a través de procesos enzimáticos elabora sus propias proteínas a partir de los aminoácidos obtenidos previamente.

Las células mantienen constante su medio interno a través de un proceso de equilibrio fisiológico denominado homeostasis, propiedad importante para el funcionamiento celular, ya que si falla se presentan alteraciones que pueden ser determinantes y causar la muerte celular. La célula, por tanto, posee mecanismos reguladores de todo su funcionamiento, como la reproducción, la síntesis de proteínas, la cantidad de electrólitos, la cantidad de agua, etcétera.

Las células tienen una molécula llamada ADN o ácido desoxirribonucleico que identifica a cada ser vivo. Esta asombrosa molécula contiene las instrucciones para todo el funcionamiento celular. La información para la reproducción, el desarrollo, crecimiento y funcionamiento de la célula se encuentra contenida en la secuencia de los nucleótidos del ADN. Los mecanismos reguladores de la célula son tan importantes que un cambio en la secuencia del ADN debe ser identificado por la célula y corregido, si no se presentará una mutación. Algunas mutaciones son tan severas que causan la muerte del organismo. Sin embargo, las mutaciones no letales y no dañinas producen la variabilidad genética que permite que los seres vivos evolucionen.

Las células responden a los estímulos del medio como el alimento, la luz, las hormonas, los factores de crecimiento, las sustancias químicas, la presión o la cantidad de agua. Todas las células responden de manera específica para cada sustancia o agente externo o interno. Esto permite a las células sobrevivir, moverse, iniciar la división celular, modificar su actividad metabólica, etc. A esta capacidad de respuesta celular se le denomina irritabilidad.

«Transgénico-natural»: El caso de un pez que le robó un gen anticongelante a un pez de otra especie

Aunque pareciera algo «antinatura», la transferencia de genes entre especies distintas ocurre más a menudo de lo que pensamos en la naturaleza. En un nuevo estudio, científicos canadienses reportan la transferencia horizontal de un gen anticongelante desde un arenque hacia un eperlano arco iris, el cual le habría permitido sobrevivir en heladas aguas costeras.

Millones de años antes de que los científicos desarrollaran un salmón del Atlántico genéticamente modificado con genes de otros dos peces, la naturaleza ya creaba un pez eperlano modificado genéticamente con un gen del arenque, según muestra la creciente evidencia.

Y ahora, los científicos canadienses que propusieron por primera vez esa controvertida idea dicen que tienen una idea de cómo la naturaleza podría haberlo hecho.

Un nuevo estudio de los investigadores de Queen’s University, Laurie Graham y Peter Davies, muestra evidencia «concluyente» de la controvertida idea de que un gen anticongelante que ayuda al eperlano arco iris (Osmerus mordax) a sobrevivir en las heladas aguas costeras originalmente provenía del arenque y de alguna manera fue robado hace unos 20 millones de años.

Los investigadores proponen, en su nuevo estudio en Trends in Genetics, que esto podría haber sucedido a través de un proceso bastante similar a la forma en que los científicos a veces transfieren genes de una especie a otra actualmente en el laboratorio.

Robar genes de otras especies

Los genes normalmente se transmiten de padres a hijos. Pero en las últimas décadas, los científicos descubrieron que también pueden «saltar» o ser «robados» de una especie a otra fuera de la reproducción normal, un proceso llamado transferencia horizontal de genes o transferencia lateral de genes.

Es algo que ocurre con frecuencia entre microbios como las bacterias, con tanta frecuencia que el científico canadiense W. Ford Doolittle sugirió que podría explicar una gran parte de la historia de la vida en la Tierra.

Ha habido alguna evidencia reciente de que está sucediendo en algunos organismos más complejos. Por ejemplo, los pulgones parecen haber robado un gen de un hongo para producir un pigmento vegetal y las algas marinas parecen haber colonizado la tierra hace 500 millones de años con la ayuda de un gen robado de las bacterias del suelo. Más recientemente, los científicos informaron la semana pasada del primer caso conocido de transferencia de un gen de una planta a un animal.

En organismos más complejos, como peces y personas, también se sabe que ciertas secuencias de ADN similares a virus llamadas «elementos transponibles» o «transposones» saltan de una especie a otra.

Pero no se había visto lo mismo para genes útiles que codifican cosas como proteínas. Esto se debe a que los genes de los organismos multicelulares solo pueden transmitirse de generación en generación si ingresan específicamente a las células reproductoras, como los óvulos o los espermatozoides.

Davies es profesor y catedrático de investigación de Canadá en ingeniería de proteínas en la Queen’s University. Graham es investigadora asociada en su laboratorio.

Cuando los dos se dieron cuenta por primera vez hace más de una década de que el arenque y el eperlano debían haber compartido su proteína anticongelante a través de la transferencia horizontal de genes, fue la primera vez que alguien sugirió que un vertebrado (un animal complejo con columna vertebral) había transferido un gen a otro vertebrado. Eso generó bastante controversia.

«Nos costó mucho encontrar una revista para llevar nuestro primer artículo», recuerda Graham. «Los revisores no fueron exactamente amables y hubo muchas dudas».

No ayudó que un informe de alto perfil sobre la transferencia horizontal de genes en organismos complejos en ese momento, de bacterias a humanos, hubiera sido cuestionado por otros científicos, quienes propusieron otras explicaciones para los genes compartidos entre los dos tipos de organismos.

Pistas que apuntan a un gen robado
Graham había estado examinando originalmente diferentes tipos de proteínas anticongelantes, no solo en peces, sino también en insectos, bacterias, plantas y pequeñas criaturas del suelo llamadas colémbolos.

La mayoría parecían surgir de un antepasado común, con una estructura similar en animales estrechamente relacionados.

Pero ese no fue el caso del arenque y el eperlano, que están relacionados tan lejanamente que la última vez que compartieron un antepasado fue hace 250 millones de años, aproximadamente cuando surgieron los primeros dinosaurios.

«Todos los demás genes que hemos analizado en estas dos especies tienden a ser bastante diferentes», dijo Graham.

Mientras tanto, agregó, los primos más cercanos no tienen la proteína anticongelante, como es el caso del arenque del Atlántico y el arenque del Pacífico relacionados al eperlano arco iris.

«Tenemos otros peces que están más estrechamente relacionados con estas especies que producen tipos completamente diferentes de proteína anticongelante. Así que esto realmente no tiene sentido desde el punto de vista evolutivo si todo el mundo hereda su proteína anticongelante de sus antepasados».

Los escépticos no estaban convencidos, por lo que los investigadores buscaron más evidencia. Los peces estrechamente relacionados, como los diferentes tipos de eperlanos, tienden a tener los mismos genes en el mismo orden. Y el investigador descubrió que ese era el caso, a excepción del gen anticongelante, que se encontró entre dos genes que normalmente están uno al lado del otro en otro eperlano.

«Eso es lo que cabría esperar cuando se tiene un gen que acaba de ser pegado en un genoma a través de la transferencia horizontal de genes».

Después, recientemente, los investigadores escucharon que el genoma del arenque del Atlántico se publicó en una base de datos pública, así que decidieron echar un vistazo más de cerca.

¿Recuerdas esos elementos transponibles que a menudo saltan entre organismos? También se pueden utilizar como huella dactilar de un organismo en particular. El arenque tiene ciertos elementos transponibles pegados cientos de veces en todo su genoma, incluso dentro y alrededor de sus ocho genes anticongelantes.

Cuando los investigadores observaron el gen anticongelante único del eperlano, tenía tres de esos elementos transponibles del arenque adheridos, dijo Graham. «Así que fue como una pequeña etiqueta para decir, «Oye, soy del arenque'». Esos elementos transponibles no se encontraron en ningún otro lugar del eperlano.

Los investigadores dicen que es una evidencia concluyente de que el gen anticongelante se movió entre los dos peces a través de la transferencia horizontal de genes y que pasó del arenque al eperlano y no al revés.

¿Cómo saltó el gen de las especies?

Cuando los estudios anteriores de los investigadores pasaron por la revisión por pares, una de las preguntas que tenían los revisores era cómo el gen podría haberse movido entre especies, por lo que buscaron llegar a una hipótesis.

Pensaron que una posibilidad era que pudiera ser similar a las técnicas utilizadas en el laboratorio para crear animales modificados genéticamente (transgénicos). Uno llamado «transferencia de genes mediada por espermatozoides» implica mezclar el esperma con el ADN que desea introducir y luego usarlo para fertilizar un óvulo.

«Y pensamos: ‘Bueno, ¿no podría suceder esto también en la naturaleza?» recordó Graham.

Los peces y muchos otros animales marinos tienen fertilización externa, donde los óvulos y los espermatozoides, conocidos como lecha, se liberan al agua al mismo tiempo en cantidades masivas durante el desove, y algunos de ellos se combinan para producir descendencia.

Graham señaló que cuando el arenque desova en las costas del Atlántico y el Pacífico de Canadá, «en realidad se puede ver que el océano está manchado de blanco por toda la lecha que libera el arenque macho».

El esperma se deshace después de unas horas y libera ADN en el agua. Y los investigadores propusieron que durante uno de estos eventos, el ADN del arenque pudo haber encontrado su camino hacia los óvulos o espermatozoides del eperlano arco iris.

Graham reconoce que no hay forma de probar eso, «no a menos que tengamos una máquina del tiempo».

Pero si esa es la forma en que se transfirieron los genes, probablemente también haya sucedido con otros genes de peces, sugirió Davies, y los científicos deberían comenzar a buscar otros ejemplos.

La otra implicación es que los organismos genéticamente modificados (transgénicos), que los activistas han caracterizado como «Frankenfoods», podrían no ser tan antinaturales.

«Una de las lecciones para llevar a casa aquí es que esta modificación genética realmente está ocurriendo en la naturaleza», dijo Davies. «No muy a menudo, probablemente es bastante raro, pero tal vez no deberíamos estar tan alarmados por esto. En realidad, es un evento más natural de lo que pensábamos anteriormente«.

Lo que piensan otros científicos
Garth Fletcher, profesor emérito y jefe del departamento de ciencias oceánicas de la Memorial University, es el co-inventor del salmón genéticamente modificado de Aquabounty (pero no a través de la transferencia genética mediada por espermatozoides) y ha colaborado previamente con Davies comparando proteínas anticongelantes en peces. No participó en el nuevo estudio.

Fletcher no cree que la investigación tranquilice a quienes se oponen a los transgénicos.

Dice que es significativo que los investigadores hayan llegado al punto en que sienten que la evidencia de la transferencia horizontal de genes en este controvertido caso es tan fuerte. Él reconoció que las nuevas técnicas de genética molecular lo hicieron posible.

«Hace veinte años, no podrías haber hecho estas cosas».

Luis Boto, científico jefe del departamento de biología evolutiva del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, ha estado rastreando la evidencia de la transferencia horizontal de genes en organismos complejos y dijo que las nuevas herramientas genéticas permitirán a los científicos explorar qué tan común es esto.

«Este trabajo abre la puerta a un importante campo de investigación en el que la secuenciación de nuevos genomas de peces nos brindará hallazgos interesantes«, agregó en un correo electrónico, «y nos permitirá comprender más sobre la posible importancia de la transferencia horizontal de genes en la evolución de los animales«.

Dijo que la evidencia de la transferencia horizontal de genes en vertebrados sigue siendo escasa, pero el nuevo estudio ofrece un «apoyo importante» para el caso de que ocurra entre el arenque y el eperlano.

Gane Ka-Shu Wong, profesor de biología de la Universidad de Alberta, también está convencido del estudio y cree que la forma propuesta en que el gen pasó del arenque al eperlano es plausible.

Wong publicó un estudio hace un par de años que mostraba que las plantas, que solían estar confinadas a los océanos, robaron un gen de las bacterias del suelo para ganar la capacidad de colonizar la tierra.

Si bien tales eventos de transferencia genética horizontal parecen raros en organismos complejos, si ayudan al organismo a sobrevivir, podrían marcar una gran diferencia, afirmó.

«Mi conjetura es que muchos eventos evolutivos importantes pueden haber sido impulsados ​​por algún tipo de transferencia horizontal de genes«, finaliza.

Arrayán

Luma apiculata, es conocido como arrayán, arrayán rojo,​ arrayán chileno o palo colorado, mirto o quellí. ​En idioma mapuche se lo denomina quetri.​ En ocasiones es también llamado temu, aunque este término se aplica con mayor frecuencia a Blepharocalyx cruckshanksii.

Bosque de arrayanes en las cercanías de Colecole, costa occidental de Chiloé.

Flor.

Raíces del arrayán en la Reserva Nacional Ñuble, Región del Biobío y Región de Ñuble.

Tronco de arrayán.

Bosque de arrayanes en el parque nacional Los Arrayanes, Argentina

Distribución y hábitat
Crece en los bosques templados de Chile y Argentina, en especial junto a cursos de agua. En Argentina se distribuye en la zona andina desde el centro de Neuquén, hasta el norte de la provincia del Chubut, y en Chile se distribuye desde la Región de Valparaíso a la de Aysén, es decir de los 33 a 45º latitud sur.

En la mayor parte de su área de distribución crece como un arbusto muy ramificado, de unos 3-5 m de altura. Pero en ciertos lugares como el parque nacional Los Arrayanes (Neuquén, Argentina) o en la orilla norte del río Colecole (Chiloé, Chile) existen bosques donde alcanzan hasta 20m de altura y 1 m de diámetro. Su crecimiento sin embargo es muy lento, y se ha destinado especial protección a los renovales para evitar su destrucción accidental por los visitantes.

Características
Su corteza es de color castaño cuando el árbol es joven y anaranjado cuando es adulto; está cubierta por una capa de textura pilosa y sedosa que se desprende al contacto.

Sus hojas son simples, de forma redonda u ovalada; brillantes por el haz y terminadas en una espícula o mucrón, verde oscuro en la cara superior y claro en la inferior, coriáceas. Produce flores hermafroditas en grupos de 3 a 5 unidades, blancas o levemente rosadas y aromáticas, de hasta dos centímetros de diámetro, reunidas en grupos de 3 a 5, con estambres muy evidentes. Corola de 4 pétalos grandes. Sus bayas son comestibles.

Usos y cultivo

La floración tiene lugar en el verano y como flora apícola, es relevante para la producción de miel de bosque.

Su fruto es una baya comestible de color mora-violeta negruzco llamado arrayán por algunas personas, a semejanza del fruto de la patagua; con el fruto localmente se realizan diferentes preparaciones, principalmente mermeladas. De estos frutos, los indígenas igualmente elaboraban chicha, una particular bebida alcohólica.​ Las hojas, corteza y flores, son estimulantes, tónicas, diuréticas, anticatarrales y astringentes.​

Debido a su característica corteza rojiza y por su floración, se utiliza como árbol ornamental. Se ha naturalizado en partes de Irlanda y Gran Bretaña y se le ha plantado en España.

Es muy comúnmente usado por sus diversas propiedades medicinales, en muchos sitios donde se conoce está árbol hay distintos usos medicinales que se estarán describiendo aquí, así como las propiedades medicinales del mismo.

Beneficios del Arrayan

El Arrayán tiene muchos beneficios que pueden ser aprovechados para mejorar la salud, porque tiene muchas propiedades que pueden ayudar al organismo en la pelea contra las bacteria. El mismo ayuda en la expulsión de la flema.

Por otra parte la misma tiene propiedades que pueden ayudar a descongestionar los pulmones y los bronquios. Incluso se dice que en bebés se puede usar para las afecciones respiratorias, pero es algo que no es muy recomendable ya que a los niños no se les debe dar tratamientos naturales a los más pequeños los cuales no se conozcan sus contradicciones.

Otro de los grandes beneficios del Arrayán es que se puede usar para tratar el catarro o resfriado común, y de esta manera evitar gastos en fármacos.

Propiedades Medicinales del Arrayán
El Arrayán tiene muchos usos medicinales gracias a las grandes propiedades para mejorar la salud del mismo. Dentro de las distintas propiedades medicinales del Arrayán se encuentran las siguientes:
Posee propiedades antisépticas.
Se usa por propiedades Balsámicas.
Una de las principales propiedades del Arrayán es las astringente.
Se usa contra la hemorragia por su propiedad hemostática.
Disminuye los niveles de azúcar en la sangre.
Antiácida del cabello o envejecimiento del mismo.

Como se puede notar el Arrayán tiene una propiedad muy útil para los que sufren de niveles altos de azúcar en su organismo, sin embargo se debe proceder con prudencia en la ingesta de la misma para está afección.

Usos Medicinales del Arrayán
Como se ha hablado de las muchas propiedades que tiene el Arrayán, no se puede pasar por alto los usos medicinales que se da al mismo. Es importante no dejar de tomar algún medicamento recetado para que sea reemplazado por el Arrayán o por alguna otra planta medicinal. Dentro de los usos medicinales del Arrayán se destacan los más comunes a continuación:
Se usa como un poderoso expectorante, cuando se tiene tos.
Otro uso que se le da es para detener la diarrea.
Combate las infecciones de tipo urinarias.
Trata la indigestión.
Algunas personas la usan contra la diabetes (Se recomienda hablar con un doctor primero).
Cicatriza las heridas.
Combate el Acné.
Ayuda al organismo contra parásitos alojados en el intestino.
Trata distintas infecciones del sistema respiratorio.

Como se puede notar el Arrayán es una amigo en muchas afecciones de la salud, y lo mejor de todo es la economía que se puede tener al usar esta planta y no un fármaco.

Contradicciones
No se debe incurrir en el mundo de la medicina natural pensando que los remedios hechos a base de plantas naturales no tienen contradicciones. Es un error común de los que empiezan a incurrir en este fantástico mundo de lo natural.

El Arrayán puede interferir con los efectos de algún medicamento, por eso se recomienda hablar con un médico antes de empezar a consumir algún medicamento hecho a base de Arrayán.

Por otra parte se destaca que se puede ser alérgico a algún componente del Arrayán, además si el mismo no se prepara como debe ser puede producir una intoxicación.

Se recomienda dejar de usarse si se tiene una efecto adverso de la ingesta del mismo.

Gaby Vargas · arrayanes

Métodos anticonceptivos.

El criterio para recomendar y utilizar un método anticonceptivo en los jóvenes y adolescentes es muy diferente del empleado para las personas de mayor edad. En la vida sexual de los jóvenes hay que tomar en cuenta diversos factores como la frecuencia de actividad sexual, el desarrollo físico y emocional, el tipo de pareja (si es estable o no), así como la actividad y la motivación para la utilización de los métodos anticonceptivos.

Clasificación. Podemos clasificar todos lo métodos y técnicas anticonceptivas en diversos grupos según determinadas características: los anticonceptivos de barrera física, de barrera química, los anticonceptivos hormonales, los dispositivos intrauterinos (DIU), los métodos naturales y los métodos quirúrgicos o definitivos. Muchos de estos anticonceptivos pueden ser en realidad una mezcla o combinación de dos o más métodos y cada uno de ellos tienen las indicaciones de uso para obtener buenos resultados y alcanzar su máxima efectividad.

Anticonceptivos de barrera física.
Preservativo o condón. Hay preservativos masculinos y femeninos. Los preservativos para hombres consisten en una funda de látex que se coloca sobre el pene en estado erecto a manera de funda en el momento anterior al coito. En el caso del preservativo para mujeres, consiste en una especie de saco de poliuretano prelubricado y suave, con dos anillos: uno se inserta en la vagina y el otro cuando está en su lugar permanece justo fuera de la vagina.

Anticonceptivos de barrera química.
Óvulos, espumas, jaleas, cremas y tabletas vaginales espermaticidas. Estos anticonceptivos de barrera son sustancias que se deben colocar antes del coito en el fondo vaginal. Su principal mecanismo de acción es la inmovilización de los espermatozoides. La combinación de dos anticonceptivos, por ejemplo, condón y óvulo, o condón y espuma aumenta la eficacia y el grado de seguridad para evitar la concepción, y es lo más recomendable para los adolescentes y jóvenes. También para el periodo fértil del ciclo menstrual debe utilizarse una combinación.

Anticonceptivos hormonales.

Dentro de este grupo de anticonceptivos hormonales, se distinguen dos tipos básicamente semejantes, pero que difieren en su vía de administración y dosificación. Son: la píldora y, los hormonales de depósito o inyectables. Tanto la píldora como los de depósitos, están hechos con hormonas sintéticas muy semejantes a las que son producidas en el organismo femenino. Su principal mecanismo de acción es el de suprimir la ovulación, así como propiciar en el sistema reproductivo condiciones desfavorables para el transporte de espermatozoides y la implantación de un posible óvulo fecundado.

Dispositivo intrauterino (DIU). Este es un pequeño dispositivo de plástico que puede tener por lo general tres diferentes formas: espiral, de “T” o de “Y”, muchas veces esta rodeada de un hilo de cobre. Se inserta en la cavidad del útero directamente en contacto con el endometrio. Su mecanismo de acción es el de provocar una reacción inflamatoria constante y no propiciar condiciones favorables para la anidación de un embrión.

Métodos naturales

a) Método del Ritmo. Este es un método que se basa en la periodicidad del ciclo menstrual de la mujer y en la determinación de los días fértiles y no fértiles del mismo. Como ejemplo general se toma un ciclo ideal de 28 días, contando como el día uno del ciclo al primer día de sangrado menstrual, y contando unos 14 días (aproximadamente la mitad del ciclo; es decir, 14 días antes de la próxima menstruación), para considerar que se efectúa la ovulación, pues son los días más fértiles. Método de alto riesgo a embarazo y ITS.

b) Método de Billings o moco cervical. Consiste en reconocer el flujo que produce el cervix o cuello uterino en los días previos a la ovulación. Este flujo es transparente y muy elástico, parecido a la clara de huevo. Es un modo más certero de reconocer los días más fértiles en el ciclo, pro requiere de un buen entrenamiento en el reconocimiento de los flujos vaginales y una alta motivación para dicha labor. Tampoco es un método exitoso. .

c) Método de la temperatura basal. Como su nombre lo indica, se sustenta en la toma de temperatura basal del organismo femenino. En general se sabe que el día de la ovulación, el cuerpo aumenta entre medio y un grado la temperatura basal corporal y permanece así casi hasta la presencia del sangrado menstrual. Esto se debe a los cambios en los niveles hormonales propios del ciclo menstrual.

d) Coito interrumpido. Es otro método usado con frecuencia pero con elevada incidencia de fracaso, debido principalmente a que requiere de una gran concentración mental y conocimiento fisiológico de la eyaculación por parte del hombre. No se recomienda en absoluto pues aunque se retire el pene de la vagina, una pequeña gota lubricante y limpiadora, secretada por el varón cuando empieza la excitación, puede haber depositado en el sistema reproductor femenino muchos espermatozoides antes de la eyaculación.

Métodos anticonceptivos quirúrgicos o definitivos.
Vasectomía. Este procedimiento se realiza en el aparato reproductor masculino. Consiste en realizar un corte a nivel del trayecto del conducto deferente a unos centímetros por arriba y después del epidídimo, y un amarre de los extremos para que de esta manera sea interrumpido el paso de los espermatozoides hacia las vesículas seminales.

Salpingoclasia. La ligadura de trompas, como también se denomina a la salpingoclasia, es una intervención quirúrgica mediante la cual se cortan y sellan las trompas uterinas, lo que tiene como fin evitar el encuentro de óvulo y espermatozoide para evitar la fecundación. La eficacia de esta técnica rebasa el 99% y no interfiere en absoluto con la producción hormonal, menstruación o menopausia; aunque en raras ocasiones, debido a errores por parte del cirujano, se ha observado que los conductos vuelven a unirse tras la intervención.


Existen dos técnicas para realizar la salpingoclasia: minilaparatomía y laparoscopía.
(lapar- gr. 'costado ventral' + -o- gr. + -skopía - gr. 'inspección', 'examen visual'.
salping- gr. 'trompeta' gr. cient. 'trompa de Falopio', clasto, romper)

La salpingoclasia consiste en hacer pequeña incisión en abdomen para localizar las trompas, posteriormente se extrae una porción de ellas y se sellan sus extremos. Para poner en práctica el segundo procedimiento, se requiere introducir dióxido de carbono o gas de óxido nitroso para crear un espacio entre intestinos y abdomen, después, se incorpora por debajo del ombligo fino aparato llamado laparoscopio, que es un tubo delgado (del tamaño de una pluma estilográfica) de acero inoxidable provisto de fibra óptica que ilumina la zona a tratar y proporciona al médico buena visión de los órganos pélvicos. Debajo de la primera incisión se practica otra del mismo tamaño para introducir instrumentos que cortan y coagulan las trompas mediante corriente eléctrica.

Ecosistema (III) Bosques templados

Nombres:
Bosques de coníferas, bosques de pino, bosques de abeto u oyamel, bosques de ayarín, bosques de cedro y táscate, bosques de encino y bosques mixtos de pino y encino.

Descripción:
Son comunidades dominadas por árboles altos mayormente pinos y encinos acompañados por otras varias especies habitan en zonas montañosas con clima templado a frío. México contiene el 50% (50 especies) de especies de pinos del mundo y cerca del 33% (200 especies) de encinos. Se estima que los bosques templados contienen cerca de 7,000 especies de plantas. A pesar de que la mezcla de especies puede variar entre uno o varios pinos y algunos encinos, son comunidades siempre verdes. Existen otras variantes donde dominan algunas otras coníferas, como los bosques de oyamel, los de ayarín o pinabete y otros.

Distribución:
Se distribuyen en mayor grado en el norte y sur de Baja California, a lo largo de las Sierras Madre Occidental y Oriental, en el Eje Neovolcánico, la Sierra Norte de Oaxaca y en el sur de Chiapas. En altitudes entre 2,000 y 3,400 m. Los bosques templados ocupan actualmente el 16% del territorio mexicano (323,300 km2).

Áreas naturales protegidas

Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, Estado de México y Michoacán

Reserva de la Biósfera Sierra de Manantlán en Jalisco

Reserva de la Biósfera Sierra Gorda en Querétaro

Reserva de la Biosfera Sierra de la Laguna, Baja California Sur

Reserva de la Biosfera La Michilía, Durango

Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, Baja California

Parque Nacional Nevado de Colima, Jalisco

Clima:
Se desarrollan en zonas con temperaturas promedio entre 12 y 23°C, aunque en invierno la temperatura puede llegar hasta por debajo de cero grados. Son ecosistemas de subhúmedos a templado húmedos, con una precipitación anual entre 600 y 1,000 mm. Crecen sobre suelos muy variados desde limosos a arenosos y moderadamente ácidos, por lo general con abundante materia orgánica y hojarasca.

Flora y fauna:


En los bosques templados hay una gran diversidad de árboles aunque dominan las especies de pinos y encinos.

Algunos pinos comunes son Ocote blanco (Pinus montezumae), Ocote chino (Pinus oocarpa), Ocote pardo (Pinus hartwegii), Pino cedrón (Pinus pringlei), Acahuite(Pinus ayacahuite), Pino chimonque (Pinus leiophylla), Pino chino (Pinus teocote),Pino lacio (Pinus pseudostrobus), hortiguillo (Pinus lawsoni), Pino loco (Pinus cembroides) y Ocote colorado (Pinus patula). En algunas regiones crecen también el abeto (Abies religiosa), el Ayarín (Pseudotsuga menziesii) y varias especies de Táscate (Juniperus deppeana, J. flaccida, etc.), y los Pinabetes (Abies duranguensis, A. religiosa).

Hacia las partes más bajas de las montañas los pinos se van mezclando con encinos, algunos de los más comunes el Encino barcino (Quercus magnoliifolia), Encino blanco (Quercus candicans), Encino colorado (Quercus castanea), encino cucharo (Quercus urbanii), Encino laurelillo (Quercus laurina), Encino quebracho (Quercus rugosa), Encino prieto (Quercus laeta, Quercus glaucoides), Encino tesmilillo (Quercus crassipes), Escobillo (Quercus mexicana), Roble (Quercus crassifolia) y Encino rojo (Quercus scytophylla), entre otros.

Otras especies de árboles que habitan en estas comunidades son Madroño (Arbutus xalapensis), Tepozán (Buddleja americana), Jaboncillo (Clethra mexicana) y Saucillo (Salix paradoxa).

Los bosques templados son comunidades con un estrato bajo muy escaso. En algunos sitios se desarrollan pequeños manchones de matorrales compuestos por manzanita (Acrtostaphylos pungens), Arrayán (Gaultheria acuminata), Palo de rosa (Bejaria aestuans), Jara (Baccharis heterophylla), Tlaxistle (Amelanchier denticulata), Laurel (Litsea glaucescens), Lentrisco (Rhus virens), Cabellos de ángel (Calliandra grandiflora), Capulincillo (Miconia hemenostigma), Nanchillo cimarrón (Vismia camparaguey), y varias hierbas como Hierba de Carranza (Alchemilla pectinata), Najicoli (Lamourouxia viscosa), Alfalfilla (Lupinus montanus), Hierba dulce (Stevia lucida), Helechos (Dryopteris spp.), Cantaritos (Penstemon spp.), Hierba del sapo (Eryngium sp.) y otras. También Abrojo (Acaena elongata), Té de monte (Satureja macrostema), Helecho cilantro (Asplenium monanthes), Hierba del golpe (Oenothera speciosa) habitan en el sotobosque.

Las epífitas no son comunes pero algunas bromelias y orquídeas crecen en pinos o encinos sobre todo en sitios muy húmedos. Puede haber cientos de especies de hongos entre ellas el Hongo de borrego (Russula brevipes), Hongo de yema (Amanita caesarea), Matamoscas (Amanita muscaria), Hongo cemita (Boletus edulis) y Duraznillo (Cantharellus cibarius).

Habitan también Venado cola blanca (Odocoileus virginianus), Lince (Lynx rufus), Puma (Puma concolor), Armadillo (Dasypus novemcinctus), Tlacuache (Didelphis virginiana), Zorra gris (Urocyon cinereoargenteus), Mapache (Procyon lotor), Conejo serrano (Sylvilagus floridanus), Ardilla voladora (Glaucomys volans), Ardilla gris (Sciurus aureogaster) y Coatí norteño (Nasua narica).

Las Serpientes de cascabel (Crotalus basiliscus), Víbora cascabel cola negra (Crotalus molossus), Vibora cascabel transvolcánica (Crotalus triseriatus) se alimentan de pequeños mamíferos que abundan en estos bosques. Son el hábitat preferido del Clarín jilguero (Myadestes occidentalis) y el Azulejo garganta azul (Sialia mexicana), además de pájaros carpinteros como Carpintero mayor (Picoides villosus) y Carpintero bellotero (Melanerpes formicivorus) y de algunas rapaces como águila real (Aquila chrysaetos), Aguililla cola roja (Buteo jamaicensis), Cernícalo americano (Falco sparverius), Gavilán pecho rojo (Accipiter striatus). También es refugio de numerosas aves migratorias como los chipes (Setophaga spp.), el Zumbador rojo (Selasphorus rufus) y el Colibrí garganta rubí (Archilochus colubris).

En bosques templados también habitan de gran variedad de insectos. En los bosques templados de oyamel del centro de México se encuentran los sitios de hibernación de la Mariposa monarca (Danaus plexippus). Algunas de las especies más sobresalientes de insectos son los escarabajos del género Plusiotis que habitan bosques húmedos, templados a fríos. En los ríos de las montañas habitan varios peces particulares de México como pintito de Tocumbo (Chapalichthys pardalis), Picote tequila (Zoogoneticus tequila), Picote (Zoogoneticus quitzeoensis), Tiro de Zacapu (Allotoca zacapuensis), Pintada (Xenotoca variata) y Chegua (Alloophorus robustus) entre varios otros de la familia de mexcalpinques (Godeidae), que son endémicos de México y se encuentran en peligro por la escases de sus poblaciones.

Servicios ambientales

Retienen el agua de lluvia, facilitan que se infiltre al subsuelo y se recarguen los mantos acuíferos. Disminuyen la erosión al reducir la velocidad del agua y sujetar la tierra y reducen el riesgo de inundaciones. En el proceso de fotosíntesis los árboles, como todas las plantas, capturan dióxido de carbono y devuelven oxígeno. Ofrecen multitud de hábitats distintos para gran variedad de seres vivos. Además proveen de una variedad de productos del cual la madera es muy importante.

Impactos y amenazas
El principal impacto ha sido la tala de grandes extensiones para el desarrollo de la agricultura, industria maderera, obtención del ocote, además también se han utilizado para el pastoreo extensivo. Son afectados por incendios forestales, cambio de uso de suelo para agricultura o ganadería, cacería de subsistencia y tráfico ilegal de fauna. Son afectados por el cambio climático.

Estado de conservación
Se calcula que para el 2003 se había perdido cerca del 27% de los bosques de coníferas y de encinos que ocupaban el país. Los estados donde estos ecosistemas se encuentran más protegidos oficialmente son: el Distrito Federal, Chiapas, Querétaro, Hidalgo y Michoacán. Durante el siglo veinte, el aprovechamiento forestal no sustentable, la tala ilegal, los incendios, el reparto agrario y el fomento agropecuario fueron los factores más importantes de destrucción del bosque.

Licopeno, ¿qué es y cuáles son sus beneficios?

Una dieta que contenga todos los nutrientes puede ayudarnos a prevenir enfermedades e incluso a mejorar nuestra expectativa de vida. Por eso, muchas veces los especialistas en nutrición recomiendan alimentarse con "todos los colores del arco iris", una metáfora de lo que sería una dieta completa y equilibrada.

Instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han reconocido los efectos beneficiosos sobre derivados de un mayor consumo de alimentos de origen vegetal. Este grupo, además de suministrar nutrientes, contiene compuestos bioactivos con efectos fisiológicos sobre la salud como, por ejemplo, antioxidantes.

El licopeno es un pigmento carotenoide que no se convierte en vitamina A. Es responsable del color rojo de los tomates, la sandía, el durazno o el pomelo rosado. El tomate y sus productos procesados son los que intervienen en mayor medida en su ingesta. Los carotenoides son pigmentos naturales sintetizados por las plantas. Aunque su importancia se ha centrado en los que poseen vitamina A, en la actualidad otros carotenoides, como el licopeno, han despertado interés por sus múltiples propiedades.

La Primera y la Segunda Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, realizadas por la cartera sanitaria nacional en 2005 y 2009, respectivamente, mostraron que sólo el 4,8 por ciento de la población argentina consume cinco porciones diarias entre frutas y verduras, lo que equivale a los 400 gramos que recomienda la OMS. El promedio de porciones consumido por habitante en nuestro país es de 1,9 por día. Sólo el 37,6 por ciento de la población ingiere verduras todos los días, cifra menor a la hallada en 2005 (40 por ciento).

El de frutas se mantuvo estable: 36,3 por ciento en 2005 y 35,7 por ciento en 2009. Aunque lo prioritario sería poder incrementar la ingesta per cápita de vegetales, en los casos de ingesta reducida, que implica una posible carencia de fitoquímicos.

La estrategia es suplementar

La absorción de los carotenoides presentes en la dieta depende de múltiples factores. Dado que generalmente se encuentran asociados a la matriz del alimento, es necesaria su liberación para ser absorbidos. Los dos principales factores que afectan a la absorción de los carotenoides son: la presencia de aceite y la fibra dietética.

Una vez en circulación, el licopeno se concentra en determinados tejidos como testículos, próstata, glándulas adrenales, hígado y riñones.

Muchas de las enfermedades crónicas como cáncer, obesidad, diabetes y las cardiovasculares se asocian a procesos de oxidación celular mediados por los radicales libres. Cuando actúan sobres las grasas, los radicales libres generan daño en las membranas y efecto citotóxico. Cuando atacan a las proteínas, producen oxidación de aminoácido y entrecruzamientos (cross linking) de cadenas peptídicas, mientras que cuando lo hacen sobre los genes, se observa mutación y carcinogénesis.
La mayor parte de los efectos beneficiosos derivan de su capacidad de "capturar" radicales libres.

Suplementar la dieta con cápsulas de licopeno –disponible en farmacias y dietéticas- es una estrategia inteligente para quienes desean obtener al máximo sus beneficios.

Otros beneficios 

Por otro lado, existe evidencia sobre la asociación inversa entre la ingesta de licopeno y el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. Esta es especialmente fuerte para cáncer de próstata. Entre los mecanismos detrás de la inhibición de la carcinogénesis están el aumento de sistemas de detoxificación y la interferencia en la proliferación celular con inhibición del ciclo celular.

La enfermedad cardíaca isquémica es una de las principales causas de muerte en el mundo. Y el estrés oxidativo, inducido por radicales libres sobre el colesterol malo, juega un rol central en la patogénesis de la aterosclerosis. El licopeno previene la oxidación del colesterol malo. La hiperplasia prostática benigna es una de las patologías prevalentes en la población masculina. Y el carcinoma de próstata es el cáncer de mayor prevalencia en hombres. Si bien es posible detectarlo tempranamente, son esenciales las estrategias destinadas a la prevención.

Hay evidencia de que el licopeno inhibe la progresión de la hiperplasia benigna de próstata a cáncer y reduce los niveles de marcadores como el PSA. Su efecto incluye acciones sobre los andrógenos que generan crecimiento prostático. Dada la buena tolerancia, la ausencia de riesgo toxicológico y los importantes beneficios sobre la salud de este nutracéutico, se justifica su uso como suplemento dietario.

Gaby Vargas · licopeno y beneficios

No culpes a los murcielagos

A menudo se les relaciona con vampiros, cuentos de brujas o cómics de superhéroes, incluso se les atribuye el dudoso origen del coronavirus; puede que los murciélagos sean los animales más estigmatizados de la tierra, pero lejos de ser enemigos, constituyen una valiosa ayuda para nuestro ecosistema.

Sirvan de ejemplo estos tres casos: un sólo murciélago puede comerse en una sola noche entre 8 y 10 gramos de insectos; con unos 40 murciélagos no harían falta pesticidas para controlar una plaga en un arrozal y algunas especies de estos mamíferos polinizan ciertos tipos particulares de frutas tropicales como plátanos, mangos y guayabas.

A pesar de estas y otras muchas ventajas que aportan los murciélagos a la naturaleza, frecuentemente han sido temidos, estigmatizados, maltratados, e incluso, gaseados en aras de ciertos bulos y acusaciones erróneas, la última de ellas atribuirles el origen incierto de la covid-19.

#Don’tBlameBats (No culpes a los murciélagos)

Estos miedos infundados han llevado a la Asociación Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos (SECEMU) a poner en marcha la campaña #Don’tBlameBats (no culpes a los murciélagos), que cuenta con el apoyo de la Bat Conservation Trust de Reino Unido (BCT) y ya ha sido visualizada por más de 3.000 personas a través de las redes sociales.

Clara Prieto es la responsable audiovisual de la campaña que surgió en pleno confinamiento “cuando empezamos a ver que se relacionaba erróneamente a los murciélagos con el origen del coronavirus y se llamaba a exterminarlos, por lo que decidimos transmitir un mensaje positivo y pedir a la sociedad que les conozca y no les tenga miedo”.

“No se ha encontrado ningún murciélago con el SARS-CoV-2” ha señalado Prieto, que desvincula a estos mamíferos de cualquier relación con el origen o el reservorio del virus que causó la pandemia, un argumento que también sostiene el investigador Javier Juste, vicepresidente de SECEMU y miembro del Grupo de Investigación y Conservación de Murciélagos en la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC).

Este experto ha condenado que en lugares como Indonesia “se gasten un dineral en gasear murciélagos que no tienen en absoluto que ver con el origen del virus” pues, asegura, “es más fácil que nosotros pasemos la covid-19 a estos mamíferos a que ellos nos la pasen a nosotros, porque el virus no se ha encontrado en ninguno ni se va a encontrar”.

Polinizadores y cazadores de insectos
“Mientras tanto -ha continuado- nos estamos perdiendo los inmensos servicios que estos animales nos proporcionan”, entre los cuales ha citado, por ejemplo, el de ser “los polinizadores más importantes” de especies forestales tropicales, como los plátanos, las papayas, los mangos, los aguacates o los dátiles.

Según ha informado Javier Juste, en el mundo hay 1.450 especies diferentes de murciélagos, su envergadura va desde los dos metros (como es el caso de los denominados ‘zorros voladores’) hasta los que pesan apenas tres gramos, y su alimento también varía ya que los hay frugívoros, es decir, que se alimentan de fruta, o insectívoros, que se alimentan de insectos voladores, como es el caso de las 35 especies que habitan en España.

También hay especies que cazan pájaros al vuelo y que “son lo más parecido a los halcones”, comenta Juste, y otros que comen ranas y sapos pero, recalca, “solo dos de las 1.450 clases de murciélagos que hay en el mundo se alimentan de sangre de mamíferos y esas habitan en Centroamérica y Sudamérica”.

Los murciélagos “vampiro” han sido “uno de los orígenes de los estigmas injustos que han recaído sobre estos animales“, comenta el especialista y recuerda que esta especie se alimenta de mamíferos y se ha visto perjudicada por la deforestación y la extensión de la cría de ganado, sobre todo vacuno, a tierras anteriormente forestadas.

El hombre, la principal amenaza

Y es que, ha recordado Juste, alrededor de los murciélagos hay toda una serie de leyendas falsas “como que se cuelgan de las ubres de vacas y cabras o que se enredan en el pelo”, y sin embargo, lo cierto es que son animales “con una vulnerabilidad enorme” y el hombre constituye su mayor amenaza al destruir o poner en peligro sus hábitats, especialmente en épocas de cría y de hibernación.

“Los murciélagos son víctimas de la crueldad con demasiada frecuencia: se les envenena con pesticidas, en algunos lugares los gasean, les hacen fumar a modo de broma e incluso ahora en algunos países se los comen porque su carne se ha convertido en una exquisitez”, ha comentado.

A la vista de estos hechos, ha incidido en la necesidad de proteger a estos mamíferos porque entre otras razones, son “auténticas máquinas de comer insectos” ya que “son cazadores voladores que necesitan un aporte enorme de energía para poder volar”.

Tal es así, que un murciélago común puede llegar a ingerir la mitad de su peso en mosquitos por noche y una colonia, más de medio kilo: “es como si tuviéramos insecticidas naturales volando a nuestro alrededor”, comenta el científico.

Recuerda asimismo que en algunos campos de maíz americanos se han ahorrado “varios billones de dólares” gracias a las ventajas que también tienen estos animales para el control de plagas en los cultivos.

“Debemos tomar mucho más en serio este tema. Las personas que nos ocupamos de estos animales no somos los ‘frikis’ de los murciélagos como nos llaman algunos Lo que necesitamos es ayuda de la administración y de los ciudadanos para poder seguir disfrutando de las labores naturales tan importantes que nos proporcionan”, ha afirmado Javier Juste.

Para empezar, el especialista ha animado a los ciudadanos a que instalen cajas-refugio en sus casas para albergar murciélagos, conocerlos más de cerca y de paso, paliar la falta que tienen de espacios naturales donde resguardarse. 

Gaby Vargas · de mito a emblema