La verdad tras la leyenda de los árboles mayas chechén y chaká

En la densa selva de Quintana Roo, en México, es relativamente fácil encontrar dos imponentes árboles que, con frecuencia, aparecen uno cerca de otro. Uno de corteza clara con manchas sangrantes de color negro, llamado ‘chechén’ en la región (Metopium brownei); el otro, con la corteza roja, que se descama naturalmente, dejando ver su madera verde, el ‘chaká’ (Bursera simaruba).

La verdad tras la leyenda de los árboles mayas chechén y chaká
En la enigmática selva de Quintana Roo, México, se alzan dos árboles que, además de su imponente presencia, están envueltos en una fascinante leyenda maya. El chechén (Metopium brownei), con su corteza clara y manchas negras, y el chaká (Bursera simaruba), con su corteza rojiza que revela una madera verde, son protagonistas de una historia de amor y rivalidad que se ha transmitido de generación en generación.

La leyenda maya narra la historia de dos hermanos guerreros, Kinich y Tizic, que vivían en la selva de Quintana Roo. Kinich, conocido por su bondad y amabilidad, contrastaba con Tizic, un joven arrogante y despiadado. Ambos se enamoraron de la misma doncella, Nicte-Ha, una joven de corazón puro. La rivalidad entre los hermanos culminó en un duelo que terminó con la muerte de ambos. Sin embargo, su amor por Nicte-Ha era tan profundo que pidieron a los dioses regresar a la tierra, sin saber que ella había muerto de tristeza. Los dioses les concedieron su deseo, transformándolos en árboles: Tizic se convirtió en el chechén, un árbol peligroso, y Kinich en el chaká, un árbol que, según la leyenda, cura el daño causado por el chechén.

Los dos árboles: características y distribución geográfica
Más allá de la leyenda, los árboles chechén y chaká son especies reales que comparten el mismo hábitat en la selva de Quintana Roo. El chechén se distribuye en diversas regiones de México, como Veracruz, Chiapas y Quintana Roo, y se extiende por Centroamérica y algunas islas del Caribe. Por su parte, el chaká tiene una distribución más amplia, abarcando desde México hasta partes de Sudamérica, como Perú y Brasil. Esta proximidad entre ambos árboles ha alimentado la leyenda, ya que es común encontrarlos juntos en su entorno natural.

El chechén: un árbol tóxico con historia

El chechén es conocido por su toxicidad, una característica que la leyenda atribuye a la maldad de Tizic. Este árbol contiene urshiol, un compuesto que también se encuentra en plantas como la hiedra venenosa. El contacto con el chechén puede causar reacciones cutáneas, como eccemas y dermatitis, que pueden agravarse con la exposición repetida. Además, el urshiol del chechén es tan potente que sus efectos pueden sentirse incluso sin tocar el árbol directamente, ya que el viento puede transportar pequeñas partículas de la resina.

Para tratar la dermatitis causada por el chechén, se recomienda el uso de agua de Alibour o solución de Burrow. Estos tratamientos ayudan a aliviar los síntomas y prevenir infecciones secundarias. Sin embargo, la tradición maya sugiere que el chaká, el árbol hermano del chechén, puede ofrecer un remedio natural. La savia del chaká se utiliza en la medicina tradicional para tratar las reacciones cutáneas, aunque su eficacia varía y depende de la correcta preparación y aplicación del remedio.

El chaká: ¿un aliado contra el veneno del chechén?
La tradición maya sostiene que el chaká puede neutralizar los efectos del chechén. Machacar las hojas del chaká y aplicarlas sobre la piel afectada es una práctica común en algunas comunidades. Sin embargo, la eficacia de este remedio está sujeta a debate. Si bien algunos estudios sugieren que el chaká tiene propiedades antiinflamatorias, es fundamental considerar factores como la higiene y la identificación precisa de la planta para evitar complicaciones.

El chaká contiene compuestos que pueden tener un efecto antiinflamatorio, lo que podría explicar su uso tradicional para tratar la dermatitis. Sin embargo, para maximizar su efectividad, es necesario realizar una extracción adecuada de sus principios activos. Métodos como la extracción en etanol o hexano pueden aumentar la concentración de los compuestos beneficiosos, aunque estas técnicas no siempre están al alcance de las comunidades rurales. La investigación científica continúa explorando las propiedades del chaká para desarrollar tratamientos más efectivos y accesibles.

Importancia de la correcta identificación de plantas en remedios tradicionales
La utilización de plantas en remedios tradicionales requiere una identificación precisa para evitar efectos adversos. Confundir el chaká con otras especies puede resultar en una intoxicación grave. Además, es crucial desinfectar adecuadamente las hojas y otros materiales utilizados en la preparación de remedios para prevenir infecciones. La educación y el conocimiento son esenciales para integrar de manera segura y efectiva las prácticas tradicionales con la medicina moderna. En el caso del chechén y el chaká, estas medidas son especialmente importantes debido a la toxicidad del primero y las potenciales propiedades curativas del segundo.