La NASA en alerta por tres puntos rojos sin explicación hallados por el telescopio James Webb

El universo sigue sorprendiendo a la comunidad científica con nuevos descubrimientos. En esta ocasión, la NASA ha encontrado tres misteriosos puntos rojos en el espacio, cuya naturaleza sigue sin explicación. Astrónomos han analizado los datos del telescopio espacial James Webb (JWST) con el objetivo de profundizar en su estudio y determinar su origen.

El telescopio James Webb, diseñado para explorar los confines del universo y revelar secretos ocultos, ha superado las expectativas con este nuevo hallazgo. Durante un estudio de campo profundo, el telescopio detectó tres pequeños puntos rojos en la inmensidad del espacio. Estas estructuras parecen ser compactas y significativamente más pequeñas que la Vía Láctea, lo que ha desconcertado a los científicos.

Astrónomos del equipo de JWST presentaron sus hallazgos en la conferencia de la Sociedad Astronómica Estadounidense en enero de 2025, donde explicaron que estos puntos rojos parecen haber sido un fenómeno común pero efímero en el universo primitivo. Según el astrofísico Dale Kocevski, de Colby College, estos objetos existieron cuando el universo tenía alrededor de mil millones de años, antes de desaparecer gradualmente o transformarse en las estructuras que hoy conforman las grandes galaxias.

Posibles hipótesis

El descubrimiento de estos puntos rojos desafía los modelos actuales de la cosmología. Algunos científicos sugieren que podrían tratarse de galaxias antiguas cuya luz ha sido estirada por la expansión del universo. Sin embargo, su extrema debilidad y su elevado desplazamiento al rojo no coinciden completamente con las estructuras galácticas conocidas.

Otra teoría sugiere que estos puntos podrían estar asociados con la actividad de agujeros negros supermasivos en formación en regiones de alta concentración de materia. De confirmarse esta hipótesis, se obtendría una visión sin precedentes sobre los procesos de formación de agujeros negros en las primeras etapas del universo.

El poder del telescopio James Webb

El JWST, cuyo coste son 10.000 millones de dólares, tiene la capacidad de detectar objetos extremadamente débiles que nunca antes habían sido observados, ni siquiera por el Hubble. Los pequeños puntos rojos fueron detectados por primera vez en imágenes captadas en diciembre de 2022. La luz emitida por estos objetos ha viajado miles de millones de años hasta ser captada por el telescopio, proporcionando una visión de cómo era el universo en sus primeras etapas.

Los hallazgos del equipo han sido aprobados para su publicación en 'The Astrophysical Journal' y fueron presentados oficialmente el pasado 15 de enero de 2025 en la reunión 245 de la Sociedad Astronómica Estadounidense en National Harbour, Maryland.

La jirafa sin manchas reaparece medio siglo después de su último avistamiento

Con apenas unas semanas de vida y aún sin nombre, la jirafa recién nacida en un zoo del noreste de Tennessee (Estados Unidos) podría ser apodada, con razón, "inmaculada".

La jirafa hembra nacida sin sus características manchas luce en cambio un sólido pelaje marrón, un fenómeno que no se había observado en ninguna jirafa desde hace más de 50 años. Nació el mes pasado en el zoo Brights, una instalación familiar de Limestone, Tennessee. La última vez que se tuvo noticia de una jirafa sin manchas fue en un zoo de Tokio en 1972.

"La cría de jirafa sin manchas es sin duda un caso interesante", y ese tipo de coloración nunca se ha visto en estado salvaje, afirma Sara Ferguson, veterinaria de animales salvajes y coordinadora de salud y conservación de la Fundación para la Conservación de la Jirafa.

La rara coloración del animal se debe probablemente a algún tipo de mutación en uno o más genes, afirma. Pero no hay indicios de problemas médicos subyacentes ni de que la jirafa reticulada recién nacida (una subespecie originaria de África oriental) esté en desventaja genética.

David Bright, director del zoo de Brights, afirma que la madre de la cría, Shenna, de nueve años, había dado a luz anteriormente a otras tres crías y que el trío había sido moteado. Esta última incorporación a la familia de jirafas del zoo nació con un peso de unos 90 kilos, dice, y su equipo de atención veterinaria concluyó que "está sana y es normal", aunque su coloración fue una sorpresa.

Un caso impecable

La genética suele influir de diversas formas en la coloración de los animales. Anteriormente se habían visto jirafas de coloración totalmente blanca en libertad, incluidas dos en una reserva de Kenia en 2017. Esos animales padecían una enfermedad genética llamada leucismo, que impide que las células de la piel produzcan pigmentos, pero que es diferente del albinismo.

No hay una explicación conocida para la jirafa sin manchas de Tennessee, más allá de que es casi seguro que se deba a algún tipo de mutación o mutaciones genéticas, dice Fred Bercovitch, biólogo de conservación de la vida silvestre en la Fundación Anne Innis Dagg, una organización sin fines de lucro que se centra en la conservación de las jirafas.

El último caso conocido de una jirafa sin manchas fue el de un animal llamado Toshiko que nació en 1972 en el zoo de Ueno, en Tokio (Japón), según informa CBS News. La madre de esa jirafa había parido otra cría sin manchas varios años antes, según Bright.

El zoo de Brights, que alberga algo más de 700 animales de 126 especies diferentes, entre ellos nueve jirafas, pidió al público que votara en su página de Facebook cuatro posibles nombres para la cría de jirafa, y acumuló más de 17 000 votos en el primer día, dice Bright. Hay cuatro nombres candidatos, todos en swahili: Kipekee (única), Firyali (extraordinaria o inusual), Shakiri (la más bella) y Jamelia (de gran belleza).

¿Qué hay en una mancha?

Un estudio de 2018 publicado en la revista PeerJ descubrió que ciertos aspectos de las manchas de las jirafas se transmiten de madre a cría, como su redondez y su suavidad (lo que técnicamente se denomina "tortuosidad"). Los autores del estudio también observaron que las manchas más grandes y redondeadas parecían estar relacionadas con mayores tasas de supervivencia de las jirafas jóvenes. Sin embargo, quedaba por dilucidar si ello se debía a un mejor camuflaje o a otros factores desconocidos, como una mayor capacidad para regular la temperatura.

Bercovitch, que no participó en ese estudio, dice que no le preocuparía la salud de la jirafa sin manchas aunque naciera en libertad y lejos de la atención médica de un zoo.

"Entre los mamíferos, la piel y el pelo son las principales características que ayudan a la termorregulación, no el color del pelaje", afirma. "Las jirafas pueden elevar regularmente su temperatura corporal unos cuantos grados... no sudan", afirma. "Ésa es una de las razones por las que se encuentran jirafas bajo los árboles: quieren mantener su temperatura corporal dentro de ciertos límites".

Incluso la falta de camuflaje no significaría necesariamente que la jirafa estaría en desventaja en la naturaleza, dice, ya que la tasa de mortalidad de las jirafas jóvenes por la depredación de los leones ya es muy alta.

Ferguson, veterinaria especializada en fauna salvaje, está deseando saber más sobre la jirafa en los próximos años. "Lo que sería genial", dice, "sería tomarle una foto con luz infrarroja o una termografía para ver si el patrón de manchas sigue ahí pero es invisible a nuestros ojos".

 

Nació un tiburón en un acuario donde solo hay dos hembras y sorprendió a sus cuidadores

El Acuario de Shreveport, en Luisiana, Estados Unidos, dio la bienvenida al 2025 con un fenómeno que intriga tanto a científicos como a visitantes. El 3 de enero nació Yoko, una cría de tiburón oleaje (Cephaloscyllium ventriosum) en un tanque habitado únicamente por dos hembras adultas.

La pregunta inmediata fue: ¿cómo es posible este nacimiento sin la presencia de un macho? La respuesta, según el equipo del acuario, podría estar en dos explicaciones fascinantes: un fenómeno reproductivo poco común llamadopartenogénesis o una fertilización tardía.

“Esta situación es increíble y demuestra la resiliencia de esta especie”, comentó Greg Barrick, curador de animales vivos del Acuario de Shreveport. Yoko, cuyo nombre proviene de la palabra onyok en lengua chumash para designar a los tiburones, está siendo monitoreada de cerca mientras crece lejos de la vista del público. Sin embargo, aún falta tiempo paraconfirmar la verdadera naturaleza de su nacimiento, ya que un análisis de ADN deberá realizarse cuando la cría sea lo suficientemente grande para una extracción de sangre.

El caso de Yoko comenzó hace ocho meses, cuando los cuidadores del acuario descubrieron un huevo en el tanque de los tiburones oleaje. Aunque inicialmente pasó desapercibido, el desarrollo de la cría fue monitoreado hasta que el tiburón nació a inicios de este año.

El misterio detrás de Yoko radica en dos posibles explicaciones. La primera es la partenogénesis, un fenómeno reproductivo raro en el cual las hembras generan descendencia sin necesidad de fertilización. Este proceso ocurre cuando las células sexuales femeninas, o gametos, se desarrollan por sí solas. Si bien es común en plantas y algunos invertebrados como abejas y hormigas, también se ha documentado en vertebrados como tiburones, serpientes y dragones de Komodo.

“Los dragones de Komodo son famosos por eso. Pueden reproducirse normalmente, pero de vez en cuando tienen un hijo partenogenético”, explicó Colin Stevenson, director de educación en Crocodiles of the World, un zoológico en Inglaterra. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente por qué o cómo se activa este mecanismo.

La otra posibilidad es la fertilización tardía. En este caso, la hembra podría haber almacenado esperma de un encuentro con un macho ocurrido hace más de tres años, algo que también se ha observado en algunos tiburones. Según los expertos, ambos escenarios son fascinantes, pero será el análisis genético el que finalmente determine la verdad.

El nacimiento de Yoko no solo es unacuriosidad biológica, sino también un aporte significativo al conocimiento científico y los esfuerzos de conservación de tiburones. A pesar de los avances, muchos aspectos de la reproducción de estas especies permanecen desconocidos, y casos como este arrojan luz sobre sus adaptaciones evolutivas.

Sin embargo, no todo son buenas noticias. Las crías nacidas por partenogénesis suelen enfrentar desafíos importantes para sobrevivir. 

Una posible causa podría ser la expresión de genes recesivos letales, que afectan el desarrollo y la salud. Aun así, Barrick destaca el valor de este caso: “Aunque el tiempo de Yoko con nosotros sea breve, aun así dejará un legado inolvidable, aportando conocimientos invaluables al estudio de la reproducción de los tiburones y los esfuerzos de conservación”.

Yoko, protegida en su tanque, representa más que una anomalía científica. Es un símbolo de la resiliencia de la naturaleza y de sus asombrosas capacidades para encontrar formas de adaptarse y prosperar en condiciones adversas. Su historia es un recordatorio de cuánto queda por descubrir sobre las especies que habitan nuestros océanos.

Este material fue sacado de http://eluniversobajoelmicroscopio.blogspot.com/2025/01/la-biologia-ayuda-determinar-el-origen.html?m=1 se ha utilizado únicamente con fines educativos sin fines de lucro

La Biología ayuda a determinar el origen de enfermedades y a plantear nuevas terapias

 

Los biólogos, Diego Chaparro Herrera, investigador de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala; Eduardo Hernández Navarro y Yolanda Hortelano Moncada, del Instituto de Biología (IB), consideraron que la biología es la base de esas y otras ciencias para descubrir cómo combatir infecciones o prevenir enfermedades, al igual que contribuir a mejorar nuestra calidad de vida al proteger la de animales y plantas y otros organismos.

En ocasión del Día del Biólogo en México, que se celebró el 25 de enero, los académicos universitarios explicaron que los profesionales de la biología están presentes en el sector público, por ejemplo, en el diseño y desarrollo de políticas públicas que permitan una adecuada gestión de los recursos naturales, en el sector privado como industrias de alimentos aumentando la producción, además de determinar cuáles son más resistentes a cambios climáticos, en actividades pecuarias contribuyendo a mejorar tratamientos para enfermedades del ganado.

También, los biólogos trabajan en la búsqueda del menor impacto de las actividades agrícolas y se desempeñan en la academia, la investigación, en el ámbito jurídico para el diseño de leyes y normas, al igual que para el manejo de los ecosistemas, incluso en la NASA donde participan en una serie de investigaciones, por ejemplo, en experimentos en el espacio profundo.

Diego Chaparro, tutor del Posgrado en Ciencias Biológicas de la UNAM, mencionó que si se busca una disciplina que conjugue las actividades de investigación de áreas como veterinaria, medicina, química, incluso bioquímica, esa es la biología, porque se apoya en estas para comprender el funcionamiento de los seres vivos y los ecosistemas.

En su opinión, la investigación científica en biología es crucial, pues ha permitido conocer las particularidades de los seres vivos y con ello determinar el origen de enfermedades y plantear nuevas terapias.

“Gracias al conocimiento que se tiene de las características funcionales y estructurales de las células, durante la pandemia por coronavirus los científicos, incluidos los biólogos, probaron nuevos medicamentos en la búsqueda de una cura”.

Esta ciencia puede ayudar a la restauración del medio ambiente mediante el conocimiento sobre los procesos biológicos y ecológicos que adquirimos”.

Sin embargo, enfatiza que aún falta sensibilización en la sociedad en torno a la importancia de las tareas que realizan las personas profesionales de esta disciplina.

Para Yolanda Hortelano, cuya labor en el IB es el mantenimiento, manejo y crecimiento de la Colección Nacional de Mamíferos, la biología es una ciencia experimental o aplicada, “la podemos ubicar en un laboratorio, en el campo o en ambos espacios. Su importancia radica en la función de permitirnos identificar y conservar la vida de los organismos, de los ecosistemas del planeta y, a su vez, mejorar nuestra calidad de vida”.

Resaltó que gracias a dicho campo del conocimiento es posible detectar el cambio climático, la evolución de virus y bacterias, lo que nos permite diseñar medicamentos más efectivos capaces de atacar enfermedades, sobre todo mortales y con menos impacto en nuestra salud.

Asimismo, afirmó que las y los biólogos contribuyen a mejorar la producción de alimentos, a conservar la diversidad genética en éstos y a preservar numerosas especies de plantas y animales de las que los humanos nos alimentamos.

Amplia influencia

Eduardo Hernández apuntó que se trata de una disciplina básica. Por ejemplo, en la emergencia sanitaria se rompió récord porque en cuanto empezó la enfermedad que era desconocida, las y los profesionales en ese campo participaron en la identificación del agente causal, secuenciación del genoma del virus y en el inmediato desarrollo de una vacuna. Precisa que donde haya vida habrá biólogas y biólogos, incluso ahí donde se quiere destruirla, como en la minería, para realizar investigación de impacto ambiental o si se busca desmontar un terreno para construir una estructura.

De acuerdo con Hernández Navarro, en México hace falta más conciencia sobre la importancia de la biología y que los profesionales de esta disciplina intervengan en mayor número de actividades que permitan la solución de problemas del medio ambiente, salud, educación, investigación básica y aplicada, el desarrollo de políticas públicas, en conservación, en difusión y divulgación entre otras.

Esta información fue sacada de : https://www.gaceta.unam.mx/la-biologia-ayuda-a-determinar-el-origen-de-enfermedades-y-a-plantear-nuevas-terapias/  Este material se ha utilizado únicamente con fines educativos  sin fines de lucro 

Revolución histórica en la ciencia: descubren que los viajes en el tiempo son posibles

La idea de viajar en el tiempo, ya sea al pasado o al futuro, ha capturado la imaginación de escritores, cineastas y científicos por igual. Uno de los ejemplos más emblemáticos es la película «Regreso al Futuro», que en su estreno en 1985 popularizó el concepto del viaje temporal. 

Desde entonces, los viajes en el tiempo han sido un recurso recurrente en historias de ciencia ficción, generando innumerables debates sobre si es posible convertir esta fantasía en realidad.

Aunque parezca increíble, la física moderna, particularmente a través de la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein, nos ofrece algunas pistas que sugieren que ciertos tipos de viajes en el tiempo podrían ser posibles, al menos en teoría. Einstein revolucionó la forma en que entendemos el universo al demostrar que el espacio y el tiempo no son absolutos, sino que forman una especie de tejido flexible conocido como espacio-tiempo. Sus teorías, desarrolladas en la primera mitad del siglo XX, han abierto nuevas preguntas sobre los límites del cosmos y nuestra capacidad para atravesarlo en direcciones que desafían nuestra percepción lineal del tiempo. Pero ¿hasta dónde llegan estas posibilidades? Y, sobre todo, ¿qué implicaciones tienen en la práctica?

¿Son posibles los viajes en el tiempo?
Antes de adentrarnos en las posibles aplicaciones prácticas del viaje temporal, es importante comprender cómo Einstein redefinió la percepción del tiempo. En 1905, con su Teoría de la Relatividad Especial, propuso que el tiempo no es universal ni constante. En su lugar, depende del movimiento del observador. Este fenómeno, conocido como dilatación del tiempo, implica que dos personas que se desplazan a velocidades distintas pueden experimentar el paso del tiempo de manera diferente.

En 1915, Einstein amplió su marco teórico con la Relatividad General, introduciendo la influencia de la gravedad en el espacio-tiempo. Según esta teoría, la gravedad no es una fuerza que actúa a distancia, como sugirió Newton, sino una curvatura en el tejido espacio-temporal provocada por objetos masivos como planetas y estrellas. Este fenómeno también afecta al tiempo: cuanto mayor es la gravedad, más lento transcurre el tiempo.

Viajar al futuro
De acuerdo con la Relatividad Especial, es posible viajar al futuro desde un punto de vista teórico, tal y como han confirmado experimentos científicos. Uno de los ejemplos más claros es el comportamiento de los relojes atómicos en aviones de alta velocidad. Al comparar estos relojes con otros que permanecen en tierra, los relojes en movimiento tienden a ir ligeramente más despacio, confirmando la dilatación del tiempo.

El gran desafío, sin embargo, es lograr esas velocidades, ya que las tecnologías actuales no permiten acercarse ni remotamente a la velocidad de la luz. Además, alcanzar estas velocidades requeriría cantidades colosales de energía, un obstáculo técnico difícil de superar. Aun así, la idea de viajar al futuro no es sólo una fantasía: es un fenómeno respaldado por las leyes de la física.

Viajar al pasado
Aunque el viaje al futuro tiene bases científicas claras, retroceder en el tiempo es un desafío mucho más complejo. La Relatividad General permite soluciones matemáticas que sugieren que podría haber formas de viajar en el tiempo al pasado, pero éstas son extremadamente hipotéticas. Una de las propuestas más intrigantes en este ámbito es el concepto de los agujeros de gusano.

Un agujero de gusano, según la teoría, sería como un túnel que conecta dos puntos distantes del espacio-tiempo. Imagina el espacio-tiempo como una hoja de papel que se dobla de manera que dos puntos lejanos se tocan. Si pudiéramos atravesar este puente, podríamos viajar no sólo a un lugar diferente del universo, sino también a un momento diferente.

Sin embargo, estos agujeros de gusano son puramente teóricos, y aunque las ecuaciones de la Relatividad General los permiten, no hay evidencia de que realmente existan. Incluso si existieran, serían inestables y probablemente colapsarían antes de que un objeto macroscópico pudiera atravesarlos.

Además, los viajes al pasado plantean problemas filosóficos y lógicos. Una de las paradojas más famosas es la «paradoja del abuelo». Ésta plantea una situación en la que alguien viaja al pasado y evita el nacimiento de uno de sus antepasados. Si esto ocurriera, ¿cómo podría existir esa persona en primer lugar para viajar al pasado? Este tipo de contradicciones pone en duda la viabilidad de los viajes al pasado y sugiere que, si fueran posibles, deberían existir restricciones para evitar tales paradojas.

Aunque las teorías de Einstein ofrecen un marco teórico para entender los viajes en el tiempo , las limitaciones tecnológicas actuales hacen que estos permanezcan fuera de nuestro alcance. Por otro lado, el viaje en el tiempo también plantea cuestiones éticas. ¿Qué pasaría si pudiéramos cambiar eventos pasados? ¿Qué implicaciones tendría esto para la historia, la política o incluso la vida cotidiana? Tal vez algún día logremos descifrar los secretos del espacio-tiempo y convirtamos en realidad lo que hoy parece un sueño imposible

Cómo será el ser humano dentro de 50.000 años según la ciencia

Un lapso de 50.000 años puede parecer eterno desde la perspectiva humana. Sin embargo, en términos evolutivos, este intervalo es apenas un parpadeo. A pesar de ello, la ciencia sugiere que, incluso en este tiempo relativamente corto, podrían ocurrir cambios notables en la especie. Estos ajustes, impulsados por una mezcla de factores naturales, sociales y tecnológicos, están moldeando el futuro de la humanidad de formas fascinantes y, a menudo, inesperadas.


La evolución no se ha detenido. Aunque hoy contamos con herramientas que minimizan las amenazas a la supervivencia, como la medicina moderna y la tecnología, los mecanismos evolutivos siguen en marcha, ahora enfocados en la reproducción y en la adaptación a un entorno cultural y globalizado. Los expertos apuntan que, si bien los cambios no serán dramáticos como el crecimiento de alas o branquias, nuestras características físicas y genéticas podrían evolucionar significativamente.

Uno de los cambios más probables, según Jason Hodgson, antropólogo y genetista evolutivo de la Universidad Anglia Ruskin, es la disminución de las diferencias genéticas entre grupos humanos. “Actualmente, los fenotipos que asociamos con regiones geográficas, como la piel oscura en África o la piel clara en Escandinavia, están mantenidos por patrones de apareamiento selectivo. Sin embargo, el aumento del mestizaje podría homogeneizar estos rasgos”, explicó en diálogo con Newsweek.

La selección sexual, un componente clave de la evolución moderna, también juega un papel en este escenario. Nick Longrich, paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath, predice que características como la estatura y el atractivo físico podrían volverse más prominentes debido a las preferencias en las parejas.

Uno de los cambios más intrigantes podría venir de la mano de la biotecnología. Herramientas como CRISPR ya permiten editar genes, y aunque su aplicación masiva en humanos sigue siendo un tema ético controvertido, los expertos creen que será inevitable en el futuro.

Hodgson añadió: “Es posible que la evolución en ese punto sea más una cuestión de elección que de adaptación natural”.

La humanidad dentro de 50.000 años será el resultado de una compleja interacción entre biología, cultura y tecnología. Desde la homogeneización genética hasta el posible diseño de nuestras propias características, el futuro plantea preguntas tanto emocionantes como éticamente desafiantes. Como señaló Mailund, el mayor misterio reside en lo impredecible: “La evolución es en parte determinista y en parte aleatoria. Podemos hacer conjeturas educadas, pero el poder predictivo es bajo”.

Observan la relación entre los rayos cósmicos y el origen de la vida

Enviado por PAULINA BRAVO CIRILO 

A millones de años luz de la Tierra, los grandes cuerpos celestes como las súpernovas desprenden prácticas y rayos cósmicos que viajan por todo el espacio, influyendo en los lugares que atraviesa y generando una serie de condiciones que pueden cambiar por completo el desarrollo de la vida en los planetas.

Algunas consecuencias de los rayos cósmicos fueron abordados durante la conferencia magistral “El papel de la radiación cósmica en el surgimiento de la vida”, que dictó la astrofísica Noémie Globus, de la Universidad de Stanford, como parte del Coloquio Internacional de Astronomía durante la 38 Feria Internacional del Libro de Guadalajara (FIL).

La investigadora mencionó que estrellas como el Sol emiten constantemente partículas y radiación cósmica a través de vientos solares, lo que provoca fenómenos en la Tierra como las auroras boreales.

Sin embargo, esta radiación cósmica también es responsable de otros sucesos que pueden ocurrir en el planeta, como “lluvias cósmicas” de partículas, y existen hipótesis que sugieren que fueron responsables del origen de la vida en la Tierra. Éste, señaló, pudo haber surgido tras el desarrollo de moléculas prebióticas, cuyos procesos bioquímicos pudieron ser influenciados por la caída de estos rayos cósmicos.

Indicó que existen hipótesis como la del Gran impacto, donde se estima que la Tierra colisionó con otro cuerpo, generando las condiciones atmosféricas para que la vida empezara a desarrollarse.

Globus añadió que a esto se suma la hipótesis de las fuentes hidrotermales, en la que se cree que la vida se generó en los primeros estanques de agua alrededor de volcanes; esta condición, dijo, también se pudo generar en Marte, pero en ese caso no existió una atmósfera que favoreciera las condiciones. Además, existen otras hipótesis que plantean que la vida inició desde los fondos de los océanos gracias a las fuentes hidrotermales en las profundidades, sostuvo.

La astrofísica precisó que otros de los principales apuntes científicos señalan que la radiación cósmica es responsable de influir en la química de la atmósfera y, eventualmente, en el clima y el tiempo en el planeta. También se cree que los rayos cósmicos inducen mutaciones y, por lo tanto, promueven la selección natural, además de tener el potencial de provocar la esterilización de la superficie planetaria si se presenta en dosis elevadas, puntualizó.

La plática de la investigadora formó parte de la décimo primera edición del Coloquio Internacional de Astronomía, que en esta edición se centró en resaltar los principales descubrimientos astronómicos que se realizaron en la década de los 90.

¿Qué son las mitocondrias y por qué las heredamos solo de nuestras madres?

Las mitocondrias son pequeñas pero esenciales estructuras dentro de nuestras células, y su función es tan fundamental que sin ellas, la vida como la conocemos no sería posible. Probablemente hayas escuchado de ellas en tus clases de biología como "las fábricas de energía" de las células, pero su papel va mucho más allá de solo producir energía. Pero hay un aspecto fascinante y menos conocido: las mitocondrias solo las heredamos de nuestras madres, un proceso que tiene implicaciones profundas tanto a nivel biológico como en nuestra historia evolutiva.

Pero… ¿qué son exactamente las mitocondrias?

Las mitocondrias son orgánulos celulares presentes en casi todas las células eucariotas (células con núcleo). La función principal de las mitocondrias es generar energía en forma de adenosín trifosfato (ATP), que es la "moneda energética" de las células. Este proceso ocurre mediante la respiración celular, un conjunto de reacciones bioquímicas que convierten los nutrientes en energía.

Lo que hace a las mitocondrias particularmente fascinantes es que tienen su propio material genético, conocido como ADN mitocondrial (ADNmt), que es distinto al ADN nuclear que heredamos de ambosprogenitores. Este ADNmt es mucho más pequeño y contiene solo 37 genes, mientras que el ADN nuclear contiene más de 20,000 genes. Estos 37 genes son suficientes para que las mitocondrias mantengan sus funciones esenciales, aunque la mayoría de las proteínas que necesitan son codificadas por el ADN en el núcleo de la célula.

Las mitocondrias también tienen otra característica que las distingue del resto de los orgánulos: se cree que originalmente fueron organismos independientes, similares a bacterias, que se establecieron dentro de las células primitivas hace unos 1,500 millones de años, en una relación simbiótica que favoreció la evolución de las células eucariotas 

La herencia mitocondrial: solo de nuestras madres

Una de las peculiaridades más interesantes de las mitocondrias es cómo se heredan. A diferencia del ADN nuclear, que se hereda de ambos progenitores (mitad del padre y mitad de la madre), el ADN mitocondrial se transmite exclusivamente por la línea materna. En otras palabras, heredamos nuestras mitocondrias únicamente de nuestras madres, no de nuestros padres. ¿Por qué ocurre esto?

Una investigación reciente publicada en Nature Genetics ha revelado detalles cruciales sobre por qué las mitocondrias solo se heredan de las madres. En este estudio, se descubrió que los espermatozoides humanos carecen de ADNmt funcional, lo que impide que los descendientes hereden las mitocondrias del padre. Durante el proceso de formación del espermatozoide, un factor clave es la ausencia del "factor de transcripción mitocondrial A" (TFAM), una proteína esencial para el mantenimiento y protección del ADNmt. Como resultado, el ADNmt de los espermatozoides se elimina, y solo el ADNmt presente en los óvulos, que sí conserva esta información genética, se transfiere al nuevo organismo durante la fecundación.

Este descubrimiento proporciona una base molecular sólida para entender por qué la herencia mitocondrial es exclusivamente materna, aclarando uno de los aspectos fundamentales de la genética humana.

La "Eva mitocondrial"

Gracias al ADN mitocondrial, los científicos han podido rastrear las líneas maternas a lo largo del tiempo. En 1987, un estudio revolucionario sobre el ADN mitocondrial concluyó que todos los humanos actuales compartimos un ancestro materno común que vivió hace entre 100,000 y 200,000 años en África. A este ancestro se le conoce como la "Eva mitocondrial".

Es importante aclarar que la Eva mitocondrial no es la única mujer que vivió en esa época, pero es la única cuyos descendientes femeninos han transmitido su ADN mitocondrial a todas las personas vivas hoy en día. En otras palabras, este concepto no significa que fue la primera mujer, sino que su linaje es el único que sobrevivió en términos de transmisión mitocondrial directa.

¿Por qué es importante el ADN mitocondrial?
El ADNmt ha adquirido gran importancia en la biología molecular y la genética evolutiva debido a su simplicidad y a su transmisión materna. Al tener solo 37 genes y al no recombinarse durante la reproducción (como ocurre con el ADN nuclear), el ADN mitocondrial es una herramienta poderosa para estudios de genealogía y evolución.

Además, el ADNmt se utiliza en estudios médicos porque las mutaciones en este tipo de ADN pueden causar enfermedades mitocondriales. Estas enfermedades afectan el metabolismo celular, lo que provocauna variedad de problemas, como fatiga extrema, debilidad muscular, problemas cardíacos y neurológicos. Al ser heredadas únicamente por la madre, las enfermedades mitocondriales también se transmiten exclusivamente por la línea materna.

El futuro de la investigación mitocondrial

Una de las técnicas más innovadoras es la terapia de reemplazo mitocondrial (TRM), que tiene el potencial de evitar la transmisión de enfermedades mitocondriales hereditarias graves. Estas enfermedades se producen cuando las mitocondrias presentan mutaciones en su ADN, lo que afecta su capacidad para producir energía. En la TRM, el núcleo del óvulo de una madre con mitocondrias defectuosas se inserta en un óvulo sano de una donante que posee mitocondrias funcionales. Este óvulo modificado, con el ADN nuclear de la madre y las mitocondrias de la donante, es fecundado y permite el desarrollo de un embrión libre de las mutaciones mitocondriales dañinas. Este procedimiento ya ha dado lugar a los llamados "bebés de tres padres", y aunque aún es objeto de debate ético, ofrece una esperanza significativa para las familias afectadas por enfermedades mitocondriales. Este tipo de avances abre la puerta a la posibilidad de prevenir enfermedades hereditarias que antes eran inevitables y da esperanza a muchas familias.

El primer caso de "bebé de tres padres" ocurrió en 2016 en el Reino Unido. Este hito médico fue llevado a cabo por un equipo de médicos dirigido por el Dr. John Zhang. El procedimiento se realizó con el objetivo de evitar que una mujer portadora de una enfermedad mitocondrial transmitiera esta condición genética a su hijo. La mujer tenía mutaciones en su ADN mitocondrial que podían causar el síndrome de Leigh, una enfermedad neurológica degenerativa mortal. Para prevenir la transmisión de esta enfermedad, los médicos utilizaron la técnica de reemplazo mitocondrial. A pesar de las controversias, este avance médico es un ejemplo de cómo la ciencia puede ofrecer soluciones innovadoras a problemas genéticos hereditarios.

Hemoglobina y Clorofila

La hemoglobina y la clorofila son moléculas clave en animales y plantas, respectivamente, con estructuras sorprendentemente similares. Ambas contienen un anillo de porfirina, una estructura química cíclica con un ion metálico en el centro. La hemoglobina, presente en glóbulos rojos, tiene un ion de hierro (Fe²⁺), crucial para transportar oxígeno y dióxido de carbono. Por su parte, la clorofila, esencial en la fotosíntesis, contiene un ion de magnesio (Mg²⁺) que captura energía solar. Estas diferencias metálicas determinan sus funciones: la hemoglobina permite la respiración celular y la clorofila, la producción de energía. La similitud estructural y sus roles opuestos ejemplifican la diversidad funcional en la química de los seres vivos. Hemoglobina y clorofila son pilares esenciales para la vida en la Tierra, conectando respiración y fotosíntesis.

Higos y avispas: una relación compleja.

Los higos y las avispas tienen una relación única basada en la polinización y el desarrollo mutuo de sus ciclos. Las avispas entran en el higo a través de una abertura llama ostiolo, perdiendo alas y antenas, para depositar sus huevos. Mientras lo hacen, transfieren polen recogido previamente, permitiendo la fertilización de las flores internas del fruto. Las larvas crecen dentro del higo; los machos emergen primero, se aparean y crean túneles para que las hembras salgan. Al morir dentro del higo, las avispas son descompuestas por una enzima llamada ficina, convirtiéndose en nutrientes. Los higos comerciales suelen ser partenocárpicos, produciéndose sin necesidad de avispas, eliminando cualquier residuo en el fruto. Este ejemplo resalta cómo la coevolución entre dos especies asegura su supervivencia y el equilibrio en los ecosistemas. Consumir higos es seguro y nos conecta con una compleja y sorprendente historia natural de mutualismo.

Attacus atlas

La impresionante mariposa atlas, gigante de los bosques tropicales La mariposa atlas (Attacus atlas) es la polilla más grande del mundo, destacada por su tamaño y belleza. Sus alas, con un área superior a 160 cm² y una envergadura de 25 a 30 cm, son extraordinarias. Las hembras son más grandes y robustas que los machos, con puntas que simulan cabezas de serpiente. Habita en los bosques tropicales del sureste asiático, desde el sur de China hasta Indonesia y Malasia. En India, sus orugas producen seda no comercial, llamada fagara, valorada por su resistencia y durabilidad. En Taiwán, las crisálidas de esta mariposa son aprovechadas para fabricar accesorios como carteras artesanales. La especie no se alimenta en su etapa adulta y vive aproximadamente cinco días, dedicándose solo al apareamiento. Su singularidad y corto ciclo de vida la convierten en un símbolo fascinante de la biodiversidad tropical.

Sabíamos que los cefalópodos eran inteligentes.

Unos invertebrados inteligentes. Las sepias comunes (Sepia officinalis) son capaces de superar el "test del malvavisco", un test diseñado para niños de corta edad. El test mide la capacidad de esperar ante una recompensa, pero puede ser utilizado como medida de la inteligencia de estos animales.

El "test del malvavisco". En la prueba original se ofrece un dulce a un niño y se le explica que, si no se lo come, se le darán más en un rato. Aquellos capaces de demorar la gratificación, de esperar al premio mayor, son los que pasan el test.

Los investigadores tuvieron que adaptar esta prueba para su uso en sepias. A los animales se les mostraban dos alimentos, uno más apreciado que otro, detrás de puertas marcadas con formas simples (círculos, cuadrados…). Los animales habían sido entrenados para saber que estas formas indicaban que las puertas se abrirían pasado un tiempo más largo o más breve.

Detalles. Cuando las sepias se comían la primera presa, los investigadores retiraban la segunda y más apetecible. No lo tuvieron que hacer en muchas ocasiones, porque las sepias fueron capaces de aprender que la paciencia les llevaba a un botín mejor. Y esperaron. Los detalles del experimento fueron publicados en un artículo en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Hábitos de caza. En el artículo los investigadores especularon con el porqué de esta habilidad. La hipótesis que proponían que la explicación podría estar en la estrategia que siguen estos animales para cazar.

Las sepias suelen camuflarse y esperar a que sus presas se acerquen para emboscarlas. Al atacar pierden su camuflaje, lo que no solo implica que puedan espantar a otras presas que se encuentren en las inmediaciones sino que se hacen también vulnerables ante depredadores. Sería por eso que esta facilidad para esperar a presas mejores se derive de una estrategia evolutiva de estos animales.

Los invertebrados más listos. Los cefalópodos cuentan con los sistemas nerviosos más complejos y desarrollados de entre los invertebrados. El estudio nos muestra la correlación entre este desarrollo cerebral y la inteligencia de estos animales.

Cada vez más conscientes. La inteligencia de los animales es un tema de

estudio para muchos investigadores, que no solo la analizan a través de experimentos como este sino que también la exploran las circunstancias evolutivas que llevaron al desarrollo de las habilidades cognitivas a las que solemos denominar inteligencia.

Un estudio reciente, también publicado en la revista Proceedings of the Royal Society Bseñalaba cinco momentos de la historia evolutiva claves en el desarrollo de inteligencias como la humana. El hecho de que los invertebrados se diferenciaran de otras líneas evolutivas tras el primero de estos puntos (cuentan con un sistema nervioso que les da la capacidad de moverse de forma coordinada), no parece impedir a estos animales resolver problemas simples como los de este test.

Chicos listos. Pero los mejores ejemplos de inteligencia del reino animal suelen encontrarse entre mamíferos y aves. Aves como los cuervos han dado muestras de sus capacidades no solo en la resolución de problemas sino también en las mnemotécnicas. Dentro del grupo de los mamíferos tenemos a primates, delfines, cerdos y otros muchos ejemplos de animales con esta capacidad resolutiva. Y los humanos, claro.