Las tortugas acuáticas abundaban y en el momento actual no podemos imaginar las increíbles cantidades de estos reptiles que migraban periódicamente utilizando los ríos y sus afluentes para ir a poner sus huevos en la arena de ciertas playas.
Las tortugas llamadas "tortugas de aceite" frecuentaban siempre las mismas playas, en una época muy determinada. Los indígenas y colonos esperaban la llegada de estas tortugas para robarles primero sus huevos, que ellas enterraban profundamente en la arena, y después les daban caza y las mataban, haciendo con ello hecatombes completamente inútiles. tantas había, que se las mataba por placer. Estas desconsideradas exterminaciones se efectuaban desde las Guyanas, a través de todo el Brasil, hasta Paraguay. los huevos eran apilados en piraguas y se recogía el aceite obtenido, que se conservaba varios meses. La carne blanca y tierna de las tortugas se dejaba secar y se colgaba en las chozas. En 1719, por ejemplo, se exportaron del alto Amazonas 192000 libras de grasa de tortuga, lo que representó la matanza de veinticuatro millones de estos animales sólo en el curso de un año.
En nuestros días, la industria del aceite de tortuga ha cesado casi completamente, pero los especialistas temen que varias especies de tortugas de agua dulce se extingan si los habitantes ribereños continúan cazándolas. en varias regiones han comenzado a establecerse criaderos.
Clase: Reptiles
Orden: Quelonios
Familia: Pelomedúsidos
Género y especie: Podocnemis expansa
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